サッカーの欧州リーグ（ＥＬ）決勝トーナメント１回戦の第１戦が１４日に行われ、ステアウア・ブカレスト（ルーマニア）を２−０と破ったアヤックス（オランダ）は、“ＥＬへの本気”を見せた。トーナメントはまだ、ベスト３２。ビッグマッチとは言い難い舞台だ。それでもアムステルダム・アレーナは５万１４９３人の大観衆で埋まった。

　選手起用に関しても、フランク・デ・ブール監督は負傷明けのシグトルソンとクエンカを抜擢（ばってき）し、チームが本気で戦う姿勢を見せた。最近、復帰したばかりのこの２人がステアウア・ブカレスト相手に先発しても、６５分ほどの出場時間に限定されている上、週末のＲＫＣ戦出場は不可能になる。それでも指揮官は「リスクを冒しても２人を先発させたい」とピッチに送り出した。

　この大会のグループリーグでは、オランダのトップクラブ、ＰＳＶとトゥエンテがメンバーを温存して戦い、ベスト３２進出に失敗。両チームのアドフォカート監督とマクラーレン監督は大きな批判を浴びた。

　アヤックスにとっては、欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）の“死の組”でマンチェスター・シティと競り合い、苦労の末に勝ち取ったＥＬの決勝トーナメント進出だった（※ＣＬのグループリーグ３位チームはＥＬの決勝トーナメント出場権を得る）。しかも、今大会の決勝戦は地元アムステルダム・アレーナで開催される。１１年前、ライバルのフェイエノールトがレンジャーズ、ＰＳＶ、インテルという強豪を破って、地元ロッテルダムでの決勝戦でボルシア・ドルトムント相手に優勝を決めたのは、オランダでは伝説となっている。アヤックスが今回のＥＬで描くのも、フェイエノールトが果たした成功の歴史と同じものだ。

　ステアウア・ブカレスト相手に、アヤックスはＧＫからしっかりとつなぐサッカーを披露し、２人のＤＦ、アルデルワイレルト、ファン・ラインのゴールによって快勝した。アヤックスがゴールを決めるごとに、そして観戦に訪れたクライフがビッグスクリーンに映るとサポーターが飛び跳ね、スタジアムは文字通り揺れた。

　ルーマニアの名門、ステアウア・ブカレストもリターンマッチを見越して、最後までアウエーでのゴールを目指し続けた。「さすがはルーマニアリーグで、２位に勝ち点１０差をつけて首位を走っているチームだけあった。ステアウア・ブカレストはとても良いチームだった」（試合後のデ・ブール監督）
　
　おそらくイングランドの記者からか、「ブカレストのナショナル・アレーナとロンドンのスタンフォード・ブリッジではどちらがやりにくそう？」という質問が試合後にアヤックスの指揮官に飛んだ。

「まずはブカレスト。彼らのサポーターは熱狂的で、チームをフルに応援する」とデ・ブール監督は答えをはぐらかせた。ブカレストでステアウアは猛攻を仕掛けてくるだろう。それをしのいだ先にスパルタ・プラハとチェルシーの勝者との戦いがある。

　オランダのチームはゼロトップを採用することによって、イングランドのセンターバックを無力化することに成功し、試合を優位に進めることがある。しかもアヤックスはＥＬに対して本気で取り組んでいる。ＥＬは日程的にとてもタフな大会で、しかも金銭的な見返りは少ないが、彼らは決勝戦のアムステルダム・アレーナの舞台を夢見てチャレンジしている。

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