再起を懸ける高原直泰が歩んだ苦難の道＝初のＪ２で復活を果たせるのか
プロ８クラブ目の新天地
「昨年（清水）エスパルスで契約満了となり、海外からもオファーがありましたけど、自分としては国内でやりたい気持ちが強かった。ギリギリまでチームを探しましたが、東京ヴェルディさんがオファーを出してくれた。非常にうれしかったし、このチームで新しいものをつかみ取りたいですね。Ｊ２は初めてになりますけど、とにかく自分らしいプレーを出すこと（が大事だ）と思います」
１月２０日の東京Ｖの新体制発表の席上で、３３歳のベテランストライカー・高原直泰はＪ２を新天地に選んだ理由をこう語った。２００２年にＪリーグＭＶＰ、得点王、ベストイレブンを総なめにし、００年から足掛け９年間、日本代表のエースＦＷに君臨してきた男が２部リーグ行きを決断するのは容易なことではなかったはずだ。それでも、本人が国内で再起を懸けたいという思いは強かった。今季は同じ黄金世代の遠藤保仁と加地亮がＪ２でのプレーを余儀なくされ、遠藤に至っては２部からの日本代表参戦という困難に挑もうとしている。そんな同世代の姿を目の当たりにして、高原が刺激を受けた部分も少なからずあるだろう。
１３年シーズンの東京Ｖは、阿部拓馬がドイツ２部・アーレンへ赴いたのを皮切りに、和田拓也がベガルタ仙台、高橋祥平が大宮アルディージャ、梶川諒太が湘南ベルマーレ、土屋征夫がヴァンフォーレ甲府へ移籍するなど、昨季の軸を担ったメンバーがごっそり抜けた。とりわけ、シーズン１８得点を挙げた阿部の離脱は大きな懸念材料といえる。「今季の東京Ｖは戦力ダウンが否めない」と厳しい目線で見るＪ２の指揮官もいて、０８年以来のＪ１復帰への道は険しい。高原の完全復活がチームにとっても、三浦泰年新監督にとっても必要不可欠なのだ。
「チームの目標はしっかりしている。それを達成できるように、ひとつの歯車となって頑張っていきたい」と力を込める男がプロ８クラブ目の新天地でどのようなパフォーマンスを見せるのか……。それは東京Ｖサポーターのみならず、日本中のサッカーファンの関心事といっても過言ではない。
１月２０日の東京Ｖの新体制発表の席上で、３３歳のベテランストライカー・高原直泰はＪ２を新天地に選んだ理由をこう語った。２００２年にＪリーグＭＶＰ、得点王、ベストイレブンを総なめにし、００年から足掛け９年間、日本代表のエースＦＷに君臨してきた男が２部リーグ行きを決断するのは容易なことではなかったはずだ。それでも、本人が国内で再起を懸けたいという思いは強かった。今季は同じ黄金世代の遠藤保仁と加地亮がＪ２でのプレーを余儀なくされ、遠藤に至っては２部からの日本代表参戦という困難に挑もうとしている。そんな同世代の姿を目の当たりにして、高原が刺激を受けた部分も少なからずあるだろう。
１３年シーズンの東京Ｖは、阿部拓馬がドイツ２部・アーレンへ赴いたのを皮切りに、和田拓也がベガルタ仙台、高橋祥平が大宮アルディージャ、梶川諒太が湘南ベルマーレ、土屋征夫がヴァンフォーレ甲府へ移籍するなど、昨季の軸を担ったメンバーがごっそり抜けた。とりわけ、シーズン１８得点を挙げた阿部の離脱は大きな懸念材料といえる。「今季の東京Ｖは戦力ダウンが否めない」と厳しい目線で見るＪ２の指揮官もいて、０８年以来のＪ１復帰への道は険しい。高原の完全復活がチームにとっても、三浦泰年新監督にとっても必要不可欠なのだ。
「チームの目標はしっかりしている。それを達成できるように、ひとつの歯車となって頑張っていきたい」と力を込める男がプロ８クラブ目の新天地でどのようなパフォーマンスを見せるのか……。それは東京Ｖサポーターのみならず、日本中のサッカーファンの関心事といっても過言ではない。
極めて強かった海外志向
１９７９年生まれの高原はご存じの通り、小野伸二、稲本潤一らと並ぶ黄金世代の看板選手。１０代のころから華々しいキャリアを積み重ねてきた。９５年Ｕ−１７世界選手権（現Ｕ−１７ワールドカップ＝Ｗ杯＝）・エクアドル大会、９９年ワールドユース（現Ｕ−２０Ｗ杯）・ナイジェリア大会、２０００年シドニー五輪と年代別世界大会にすべて出場し、ワールドユースでは準優勝の立役者となった。ＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）主要大会で日本の男子代表チームが決勝に進出したのは、後にも先にもナイジェリアで勝ち進んだ彼らだけ。その偉大な歴史は今も色あせることはない。
このユース代表が発足した当初、清水東高校の点取り屋だった１８歳の高原に話を聞いたことがある。彼は「おれはプロで思い切り勝負したい。３０歳までに一生分のカネを稼いでやる」と目をギラつかせていた。その野心は普通の若者とは違った。若いうちから国際舞台を経験してきた意地とプライドがあるからこそ、独特のオーラを漂わせていたのだろう。
９８年にジュビロ磐田入りした後も、高原の海外志向は極めて強かった。０１年にはフェイエノールトへ行った小野、アーセナルへ行った稲本の後を追うようにアルゼンチンの名門、ボカ・ジュニアーズへ移籍。本場でプレーする醍醐味（だいごみ）を肌で実感した。アルゼンチンの経済情勢の影響などから翌０２年にいったん磐田に復帰。肺動脈血栓塞栓症にかかって０２年Ｗ杯・日韓大会の大舞台を棒に振ることになったが、Ｊリーグでは２６得点という目覚ましいゴールラッシュを披露。ＭＶＰなどのタイトルを総なめにする。このころの高原の勢いはすさまじく、爆発的な成長曲線には誰もが驚かされたはずだ。
そして０３年１月に２度目の海外であるドイツへ渡る。ハンブルガーＳＶ移籍当初は思うような活躍ができなかったものの、３シーズン目の０４−０５シーズンは７得点をマーク。アイントラハト・フランクフルトへ移籍した０６−０７シーズンはリーグ戦１１点と２けたゴールを奪うとともに、クラブの１部残留の原動力となった。
このユース代表が発足した当初、清水東高校の点取り屋だった１８歳の高原に話を聞いたことがある。彼は「おれはプロで思い切り勝負したい。３０歳までに一生分のカネを稼いでやる」と目をギラつかせていた。その野心は普通の若者とは違った。若いうちから国際舞台を経験してきた意地とプライドがあるからこそ、独特のオーラを漂わせていたのだろう。
９８年にジュビロ磐田入りした後も、高原の海外志向は極めて強かった。０１年にはフェイエノールトへ行った小野、アーセナルへ行った稲本の後を追うようにアルゼンチンの名門、ボカ・ジュニアーズへ移籍。本場でプレーする醍醐味（だいごみ）を肌で実感した。アルゼンチンの経済情勢の影響などから翌０２年にいったん磐田に復帰。肺動脈血栓塞栓症にかかって０２年Ｗ杯・日韓大会の大舞台を棒に振ることになったが、Ｊリーグでは２６得点という目覚ましいゴールラッシュを披露。ＭＶＰなどのタイトルを総なめにする。このころの高原の勢いはすさまじく、爆発的な成長曲線には誰もが驚かされたはずだ。
そして０３年１月に２度目の海外であるドイツへ渡る。ハンブルガーＳＶ移籍当初は思うような活躍ができなかったものの、３シーズン目の０４−０５シーズンは７得点をマーク。アイントラハト・フランクフルトへ移籍した０６−０７シーズンはリーグ戦１１点と２けたゴールを奪うとともに、クラブの１部残留の原動力となった。
エースとして君臨し続ける勢いだったが
中田英寿、中村俊輔、小野ら海外である程度の成功を収めた日本人ＭＦは何人かいたが、ＦＷでは高原が日本人の最高点に達した１人といっても過言ではない。彼は当時、「日本人は（ウェイン・）ルーニーとか（サミュエル・）エトーとか世界トップ選手の分析ばかりするけど、彼らの下にもいい選手はいる。そこまで強烈じゃなくても点を取ってる選手はたくさんいるんです。基本的にＦＷが海外で結果を出すことはそんなに簡単じゃない」と強調したことがある。し烈な競争が日夜繰り広げられる世界に足を踏み入れたからこそ、こうした発言をしたのだろう。今でこそドイツには１０数人の日本人選手がプレーするようになったが、先駆者である彼の活躍がなければ、これだけ日本人選手の価値が上がることもなかった。高原の残した足跡は非常に大きいのである。
その間、ジーコ、イビチャ・オシム監督率いる日本代表にもコンスタントに招集された。自身初のＷ杯となった０６年ドイツ大会は不完全燃焼な形で終わったが、０７年のアジアカップ（東南アジア４カ国共催）では得点王のタイトルを獲得。生粋のストライカーはどこまでも日本のエースとして君臨し続けそうな勢いだった。
ところが、このアジアカップをピークに高原のパフォーマンスは低下の一途をたどっていく。０７−０８シーズン前半戦のフランクフルトで出場機会を大幅に減らし、０８年１月の冬の移籍市場でＪリーグ復帰を決断。満を持して浦和レッズに移籍したものの、絶好調時の状態からはかけ離れていた。
オシム監督の急病により岡田武史監督が後を引き継いだ日本代表にも発足当初は呼ばれたが、指揮官からコンディション不良を問題視され、０８年５月のパラグアイ戦直後に離脱を命じられてしまう。これを最後に代表から遠ざかり、２年半過ごした浦和でもリーグ戦の総得点はわずか１０。最後のシーズンは事実上の戦力外扱いを受けるに至った。
その間、ジーコ、イビチャ・オシム監督率いる日本代表にもコンスタントに招集された。自身初のＷ杯となった０６年ドイツ大会は不完全燃焼な形で終わったが、０７年のアジアカップ（東南アジア４カ国共催）では得点王のタイトルを獲得。生粋のストライカーはどこまでも日本のエースとして君臨し続けそうな勢いだった。
ところが、このアジアカップをピークに高原のパフォーマンスは低下の一途をたどっていく。０７−０８シーズン前半戦のフランクフルトで出場機会を大幅に減らし、０８年１月の冬の移籍市場でＪリーグ復帰を決断。満を持して浦和レッズに移籍したものの、絶好調時の状態からはかけ離れていた。
オシム監督の急病により岡田武史監督が後を引き継いだ日本代表にも発足当初は呼ばれたが、指揮官からコンディション不良を問題視され、０８年５月のパラグアイ戦直後に離脱を命じられてしまう。これを最後に代表から遠ざかり、２年半過ごした浦和でもリーグ戦の総得点はわずか１０。最後のシーズンは事実上の戦力外扱いを受けるに至った。