オーストラリア・メルボルンで開催中の全豪オープンテニス第１２日が２５日に行われ、男子シングルスはアンディ・マレー（スコットランド）がロジャー・フェデラー（スイス）を６−４、６−７、６−３、６−７、６−２のフルセットの末に振り切った。２７日の決勝では、３連覇を目指すノバック・ジョコビッチ（セルビア）と対戦する。
　また女子ダブルス決勝は昨年準優勝の第１シード、サラ・エラーニ、ロベルタ・ビンチ組（イタリア）がアシュリー・バーティ、ケーシー・デラクア組（オーストラリア）を６−２、３−６、６−２で下して初優勝。昨年の全仏、全米に続く四大大会制覇を果たした。

　今大会は、男子のトップ４シードがそのままベスト４に勝ち残った。全豪では２年連続、グランドスラムがオープン化してからは通算１５度目。ラファエル・ナダル（スペイン）の欠場に変わって第４シードに入ったダビド・フェレール（スペイン）を除き、ジョコビッチ、フェデラー、マレーの３人が準決勝に顔をそろえたのは４度目だ――男子テニス界のトップの牙城がいかに堅固なものかを物語っている。

　２４日に前回優勝のジョコビッチが３年連続の決勝進出を果たし、この日はフェデラーとマレーの因縁の顔合わせが実現した。因縁というのは、対戦成績ではマレーが１０勝９敗とリードしているものの、グランドスラムではいずれも決勝で３戦３敗。昨年、ウィンブルドンで開催されたロンドン五輪でフェデラーを倒して金メダルを獲得し、全米オープンでジョコビッチを倒して念願の初優勝を飾ったマレーだが、グランドスラムで「球聖」を倒すことは最高の目標でもあった。

　第１セットは両者にとって重要なカギとなった。３１歳のフェデラーが５セットを避けたいだけでなく、決勝に進んだジョコビッチはフェレールを１時間２９分で片つけ、２日の休養時間がある。できればエネルギーを使いたくない……因縁と思惑が絡み、第１セットは激しい打ち合いとなる。マレーは立ち上がりに攻め込んだ。第１ゲームで２８本のラリーを制し、第３ゲームには２２本のラリーを奪い、まずは先手をとった。

　特にサーブが鋭く、第１セットは平均時速２００キロのファーストサーブを７２パーセントで押し込んで８３パーセントのポイント獲得率。５−４からのサーブも２１５キロ、２１４キロしっかり決めた。しかし、フェデラーもこの展開はある程度覚悟していたのだろう。若者の俊足と多彩なショットメークに辛抱強く付き合い、わずかな隙を見ては攻撃に転じて脅かした。

　第２セットは、両者ともブレークポイントを与えず、ポイント数も４０でまったく同じという拮抗（きっこう）した内容でタイブレークに入った。マレーには一気に突き放すチャンスがあった。フェデラーがミニブレークを１本リードした４−３からブレークバック。５−５となったサーブでネットチャンスをつかんだマレーだったが、中途半端なジャンプショットになったところを切り返された。

　フェデラーはここで長丁場になると踏んだのだろう。ややトーンダウンしてマレーが再びセット２−１とリードした第４セット、フェデラーがもう一度ギアを上げ、先にブレーク。マレーが第７ゲームに追いつけば、第８ゲームにフェデラーも攻め込み、２０本のラリーをパッシングショットで決着したポイントを足掛かりに、ブレークポイントを握った。マレーがそれを凌いで逃げようとすれば、フェデラーが３本のゲームポイントを許さない激しい攻防……会場は息をのみ、先走った歓声をあげる。まさに興奮の坩堝（るつぼ）だ。

　マレーがここをキープできたのは大きかったが、フェデラーの闘志は素晴らしいの一言だ。第１０ゲーム、第１１ゲームを連続ラブゲームでリードされても、第１２ゲームに打ち合いに持ち込んで土壇場のブレークバック。しかも２度目のタイブレークは２−２から連続５ポイントという集中力だった。第４セットだけで１時間１１分。フェデラーの疲れかマレーの気力か。ファイナルセットはやや一方的に流れた。終わってみれば、時計はちょうど４時間の試合時間を示していた。グランドスラムで初めてフェデラーを倒した自信を胸に、昨年の全米のリベンジを狙うジョコビッチと激突する。

＜了＞

文・武田薫