プロ野球選手として初めてマウンドに上がった伊藤は、いきなりプロの洗礼ともいうべき本塁打を浴びてしまう。前途は多難のように思えたが、この一発を機に悪かった流れはガラッと好転してゆく。
　８月１１日、イースタンの公式戦デビューとなる巨人戦は、８回からリリーフ登板で１イニングを２三振の零封。２１日の日本ハム戦も無失点で乗り切ると、初先発となる９月２４日の巨人戦で５イニング無失点の初勝利。圧巻は３０日の西武戦だった。わずか６６球で７回を無四球の零封で２勝目を挙げ、公式戦４試合連続無失点。数字もさることながら、その投球内容が抜群だった。スライダーという大きな武器を軸に、常にストライクを先行させ、打たせて取るベテランのようなピッチング。ピンチの場面でも、間をうまく取りながら、顔色ひとつ変えずに淡々と乗り切る肝っ玉の据わりっぷりに、チーム関係者からの評価もうなぎ上りとなった。

「たまたま抑えることができたからそう思ってもらえているだけだと思います（笑）。でも、確かに自分はポンポン投げるタイプではありません。１球１球、投げる前、投げた瞬間のバッターの反応をじっくり見て、自分の中で考えてから投げるようにしています。球速１４４キロぐらいがコンスタントに出る時はどんどん押していけますが、問題は調子が悪くなった時にどう組み立てていけるか。僕の場合は、高校時代にずっと調子が悪い中で試行錯誤してきたことが、経験となって生きているような気がします。ケガで出遅れた時に折れなかったこともそうです。甲子園でいきなり注目されて以降、結果が出せなくて散々苦しんであがいてきました。でも、抜け出すきっかけは自分で見つけるしかない。それを学ぶことができましたから」

　ファームで結果を残した伊藤の下に、待望の１軍行きの知らせが届いたのは１０月２日。西崎伸洋マネージャーから電話を受ける前に、友達から『昇格らしいけど、ホントなの？』というメールで初昇格を知ると、４日の練習から１軍に合流。１軍登録された５日の巨人戦で早速プロ初マウンドの舞台に立った。

「あの日は東京ドームがオレンジ一色で、すごいなぁと思って見ていましたが緊張はありませんでした。ただ、先頭打者が谷（佳知）さんという、いきなりすごいバッターだったので、初球ボールから１ストライク３ボールにカウントを崩してしまって。スライダーにタイミング合っていなかったので、３球連続スライダーでうまくピッチャーゴロに打ち取れました。あそこでフォアボールを出さなかったことが一番大きかったです。次の石井義人さんにはフォークが落ち切る前にライト前に打たれましたが、マウンドからも打席の前に立っていたのが分かっていたので、悔いが残ります。ただ、その後、長野（久義）さんという一流打者からスライダーで空振り三振を取れたことで、すごく自信につながりました」。

　外に大きく流れていくキレのあるスライダーに、谷・長野・寺内（崇幸）のバットが次々と空を切った。最後の打者となった寺内に対しては、２ストライク１ボールから捕手・高城俊人のサインに首を振り、渾身（こんしん）のストレートで空振り三振。初登板を最高の形で終えた伊藤に、試合後の中畑監督も「１５０点」と手放しで大絶賛。続く１０月８日、本拠地最終戦の広島戦でもリリーフとして１回を無失点に抑えた伊藤の１年目は、１軍、ファームともに公式戦無失点の無傷でシーズンを終えることとなった。

「満足はしていません。なぜなら僕が１軍に上がった５日から、チームは１勝もできませんでしたから。それがすごく悔しくて、『来シーズンは自分がやってやる』という思いを強くしました。だから、今年の目標は頭から１軍でいること。そして先発で投げられるようになって、最低でも５勝はしたいです。やはり先発にはこだわりがあります。１試合全部投げ切る先発完投……いつもそういう思いで練習しています。このオフはしっかり走り込んできます。もちろん、もうケガで出遅れるようなこともしません」。

　栄光と挫折を経験した１９歳の“ベテラン”投手が、この先、プロの世界でどのような成長曲線を描いていくのか。その未来に描く夢は、甲子園で初めて伊藤拓郎を見た、あの時よりも大きく確実なものになっている。

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