福原、石川の２強時代は続く――。
　全日本卓球選手権は２０日、東京の代々木第一体育館で６日間にわたる熱戦を終了した。ロンドン五輪翌年の今年、福原愛（ＡＮＡ）、石川佳純（全農）、平野早矢香（ミキハウス）のロンドン五輪代表３人に迫る新興勢力の台頭も期待されたが、結果は、昨年に続いて優勝・福原、準優勝・石川だった。福原、石川という２強が、名実ともに、頭一つ抜けた存在で、３年後のリオデジャネイロ五輪に向けても、この２人が中心になることは、ほぼ間違いない状況にあることが証明される大会となった。

　福原２４歳、石川１９歳、平野２７歳。ロンドン五輪の団体戦で銀メダルを獲得した後、３人はそろって現役の続行と、リオデジャネイロ五輪への意欲をすでに語っていた。五輪から５カ月。今回の全日本選手権は、五輪後初めて、３人がそろって出場する大会でもあった。

　福原は五輪後、痛みのあった右肘を手術したため、９月から１１月まで卓球の練習を休んでいた。主な活動は、祝賀行事への出席、さまざまなイベントへの参加、テレビ出演などで、３カ月間は肘の回復に充てていた。石川も、福原同様に行事への出席やテレビ出演が続いて、１１月いっぱいまで、試合には復帰しなかった。
　１人だけ、早くに実戦復帰したのが平野だった。国際卓球連盟のワールドツアー、ドイツ・オープン（１０月３１日〜１１月４日）から復帰して、ポーランド・オープン（１１月７日〜１１日）にも出場。五輪終了後は、やはりさまざまな行事に出席していたため、本来の彼女からすれば、練習量が十分とは言えず、２大会とも、世界ランキングでは格下の選手に敗れていた。

　福原と石川が実戦復帰したのは、昨年１２月６日から９日に中国で行われたワールドツアー・グランドファイナルだった。２人とも久々の試合だったため、福原は初戦で敗退、石川は２１歳以下のカテゴリーの試合に出場して、優勝していた。

　こうして迎えたのが２０１３年１月の全日本選手権だった。
　最も仕上がりを懸念されていたのは、やはり、肘を手術していた福原だった。一方、最も早く実戦に戻っていたのは平野だったから、この大会優勝５回、最近３年間は優勝から遠ざかっている彼女が、久々に有力ではないか――そういう見方が出てくるのも当然だった。

　しかし大会３日目、平野が初戦で敗退した。シードされていたため４回戦からの登場だったが、高校２年の前瀧初音（正智深谷高）に０−４で敗れた。前瀧はインターハイでもベスト３２が自己最高で、高校生の試合でも全国のトップを争ったことはない選手だったが、平野はこの前瀧から１ゲームも奪うことができなかった。試合内容も、相手に思い切った攻撃を決められるというより、ラリーの中で平野の方がミスを多く犯して失点するというパターンが目立った。平野に勝った前瀧は、その次の５回戦で敗れている。

　この試合の前日、ミックスダブルスで初戦に勝った後、「やっぱり試合っていいなあと思いました」と、気持ちは乗っていた。
「全日本選手権というのは、日本で一番大きな大会。自分も、ミキハウスに入って、初めて優勝して、そこから目標とか、気持ちが大きく変わった大会だった。五輪を終えて、この大会でまた新しいスタートと位置付けている」と語り、全日本選手権へのモチベーションも高かった。

　それだけに、シングルスでの初戦敗退は予想外だった。１８歳でこの大会を初優勝して以来、初戦敗退は初めてのことでもあった。

　また、ミックスダブルスはベスト８、ダブルスは３回戦で敗退した。シングルスで敗れた後、「どこをどうすればいいか、終わったばかりで、まだ整理できていない」と語った。徹底的に練習量をこなして、自分の卓球を作り上げていくタイプだけに、今後、また本来のキレを取り戻す可能性はあるが、ロンドン五輪代表３人の中で、その一角がこの大会で崩れたことは事実だった。