欧州のサッカー大国が、日本の高校サッカーシステムを採用することはないだろうが、日本の高校サッカーが欧州のクラブシステムからいいとこ取りすることはできる。中高一貫校は６年に渡るジュニアユース／ユースの育成の場としてとらえられる。鵬翔（宮崎）のように、地元にジュニアユースのクラブチームを作るところも増え始めている。

　かつて、とりわけ地方の場合は、長崎なら島原商、鹿児島なら鹿児島実と強豪校があり、サッカーのうまい中学生の進学先も自ずと決まっていた。しかし、今はどの県も実力の拮抗（きっこう）した学校が競り合っており、子どもたちの選択肢が増えている。彼らの進学理由を聞いてみると、「県内一の名門であこがれていた」、「サッカーも勉強も両立できる」といった昔ながらのものもあるが、「まだ全国には出たことがないけど、テクニック重視の学校で、練習に参加してみたら雰囲気も良かった」、「守りを一生懸命やる学校で、僕の性格と合った」など、サッカーのコンテンツで選んでいる選手がとても多かった。

　個人的には２００４年度（第８３回大会）の津工業（三重）が衝撃的だった。トップ下の加藤祐也が１５９センチ、センターＦＷの菊地光輔が１６０センチというサイズの小さなチームだったが、徹底したつなぎのサッカーで三ツ沢球技場をどよめかせた。このサッカーは三重県のトップ校、四日市中央工の激しいプレッシングを交えたサッカーと対極的なもの。そのサッカーによって彼らは０７年度（第８６回大会）、ベスト４に進出。一方、四日市中央工も１１年度（第９０回大会）、選手権準優勝という素晴らしい結果を残した。こうしたサッカー部のキャラクターの差別化は、ほかの県でも起こっている。

　高校サッカーには今も昔も批判がある。かつては高校サッカーが日本サッカー界一のビッグイベントだったため、そこでピークを迎える選手が続出し、燃え尽き症候群と呼ばれた。フィジカル重視のチームが強すぎた時期もあった。選手権に限らず、この年代はトーナメントが多いため、勝利至上主義も問題になったし、弱小校は公式戦が少ないという問題もある。出場機会の少ない選手にとって、移籍が難しいシステムでもある。また、最近はリーグ戦ができたのは良かったものの、そのため試合数過多に悩まされている学校も出てきた。

　今回の選手権を取材し、個人的にはＧＫとサイドバックの、ビルドアップ能力の低さが気になった。しかし、その弱点は天皇杯（ガンバ大阪を除く）や全日本大学選手権を見ても感じたこと。これは高校生の問題というより、日本サッカーの問題だろう。また、Ｊリーグの下部組織にタレントが流れることによって高校サッカーのレベル低下が言われて久しいが、僕はチームの個性のぶつかり合いにかつてのスターの祭典と違った楽しみを見いだしている。
　
　毎回、感心するのは、高校サッカーの指導者は、ユース育成のエキスパートたちであること。野心にあふれる指導者は、育成年代をどうしても自分のステップアップに利用しがちだ。それが必ずしも悪いこととは言わない。しかし、少年サッカーから高校サッカーは、その年代特有の育成方法がある。この年代の指導者はエキスパートであるべきなのだ。

　実践学園（東京）は「心のサッカー」を掲げた。オランダ人には抽象的すぎて、彼らがそれをサッカーの指導に取り入れることはないだろう。しかし、日本人なら、「ああ、もしかして、それはサッカーというスポーツをちゃんと両手で丁寧に扱うことを指すのかな」、「もしかして、それはサッカーというスポーツ以外の何かも大事に育むことによって、競技力の向上に反映させていくのかな」と想像力がわく言葉である。日本人にはこうしたアドバンテージがあることを、高校サッカーは教えてくれる。
　
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