Ｋｒｕｓｈ初のビッグイベント、１月１４日（月・祝）東京・国立代々木競技場第二体育館で行われる「−６７ｋｇ級初代王座決定トーナメント」のスペシャルサポーターに就任した関根勤さんのインタビューが、同大会を主催する株式会社グッドルーザーから届けられた。

　Ｋｒｕｓｈの大会にはスケジュールが合う限り会場へ足を運ぶというほど“Ｋｒｕｓｈマニア”の関根さん。インタビューでは同イベントの魅力や、印象に残った試合、選手を熱く語っている。

――Ｋｒｕｓｈスペシャルサポーター就任の話を聞いて

関根「うれしかったですね。Ｋｒｕｓｈさんにはスケジュールが合う限り、会場には足を運んで試合を見ているので。僕もずっと立ち技を見てきましたけど、Ｋｒｕｓｈは全盛期のキックボクシングくらい選手層が厚い！　ここ最近でこれだけ選手層が厚いイベントはないでしょう。今までもいい選手はいたんですが、それが各団体にポツン、ポツンと１人か２人いるだけだった。キックはそういう時代が長く続いていたんだけど、Ｋｒｕｓｈにはそういう選手たちが続々と集まってきて、誰が強いのかを決めるイベントになっていると思います」

――Ｋｒｕｓｈの試合の魅力は？

関根「５Ｒ制ではなく３Ｒ制になったことで、スタミナを考えずに思い切って戦える。試合にスピード感が生まれたと思います。かつＫｒｕｓｈの選手はお客さんを意識して『面白い試合をしなきゃダメだ』という感覚で戦っているから、見ていて面白いんです。きっとそれは選手層が厚くなったから、ただ試合に勝つだけではインパクトを残せないんですよね。そういったことが重なって試合が面白くなっていると思います」

――一番記憶に残っている試合は？

関根「狂拳（竹内裕二）と野杁（正明）君の試合ですね、左フックでダブルノックダウンした後に、狂拳が野杁をＫＯしたっていう。今まで僕もたくさん試合を見て来たけど、ダブルノックダウンを見たのは、あの時が初めてじゃないかな……」

――Ｋｒｕｓｈの選手は個性豊か？

関根「そうなんですよ！　しかもその個性が幅広い。久保優太みたいに普段はニコニコしているけどリングに上がって豹変する選手もいれば、狂拳みたいなキャラもいて。１１月にスカイツリーのイベントで狂拳と出演した時も、いきなり『（竹内の口調を真似をして）ラビットォ！』と声をかけてきましたからね。そんな狂拳を石川直生が『お前、関根“さん”だろ！』と注意するという（笑）。でも若い選手が活躍している一方で、ずっとＫｒｕｓｈを支えてきた石川みたいなベテランたちも健在で、最近は巻き返してきているじゃないですか。ベテランvs.若い選手がガチガチやり合っている構図もたまらないです。初めてＫｒｕｓｈを見る人はスピーディでフレッシュな試合を楽しめるし、ずっとＫｒｕｓｈを見ていた人たちはそういったストーリーも楽しめる。Ｋｒｕｓｈは色々な人たちが楽しめる格闘技イベントだと思います」