渡邊雄太にとっての２０１１年は、正に飛躍の年であった。史上最年少の１６歳で日本代表候補に選ばれ、台湾で開催されるウィリアム・ジョーンズカップに出場。ウインターカップでは、尽誠学園（香川）の準優勝に大きく貢献した。

　ところが、１２年は試練が続いている。大きな期待を寄せられたインターハイでは、正智深谷との初戦でまさかの敗戦を喫した。８月中旬に１８歳以下の日本代表のキャプテンとして挑んだアジア選手権では、大会中に足首ねんざと指を脱臼する故障に直面。痛みをこらえてプレーしたものの、３位決定戦のイラン戦に負けたことで、世界の強豪国と対戦するチャンスを逃した。厳しい経験を積み重ねたこともあり、渡邊のウインターカップにかける思いは非常に強い。

　インターハイ、国体と初戦敗退だった尽誠学園は、岐阜県代表の美濃加茂戦でこれまでのうっぷんを晴らしていると感じさせる戦いを見せた。試合序盤は渡邊がチームメートの得点機会を作り、東原寛大と山野裕太がレイアップ、岸貴耶も３Ｐシュートを成功。開始５分で１３−２と点差を２けたに広げると、怒とうの猛攻で美濃加茂を一気に引き離す。
　２０点リードで迎えた第３ピリオド、渡邊は最初のオフェンスで岸の３Ｐシュートをアシストすると、その後ティップイン、ドライブ、ジャンプシュートを着実に決めていく。２ｍの長身ながらも、巧みなボールハンドリング力を駆使したオールラウンドなプレーでチームをリードした結果、尽誠学園は３６点差をつけての快勝。色摩拓也コーチは、「自分たちは決して強くないと、練習で繰り返し言ってきました。心の中に挑戦という気持ちを持って、思い切って自分たちがやってきたことを出しなさいと言って送り出しました。失敗もたくさんありましたが、それをすごく表現しようとしてくれたと思います」と、試合内容に合格点を与えた。２７点、１５リバウンドを記録した渡邊は、勝利以上に正智深谷との再戦が実現したことに喜びを感じている。

「組み合わせが決まったときから、正智にはリベンジしたいと思っていたので、２５日がとても楽しみです。夏の借りを絶対に返したい」と渡邊は話す。

　渡邊のワンマンチームと言われてきた尽誠学園だが、美濃加茂戦では岸、東原、楠本龍水らガード陣も活躍。渡邊は徹底マークに直面しても、チームメートを信頼してパスできるようになっており、色摩コーチも「誰が入っても気持ちの入ったプレーをしてくれる」と、ガード陣に対する自信を深めている。リベンジか？　それとも返り討ちか？　２５日の尽誠学園対正智深谷は２回戦屈指のカードであり、高校バスケットボール好きにとって最高のクリスマスプレゼントになるかもしれない。

　今年の札幌山の手には、長岡萌映子（現富士通）のような絶対的なスターがいない。昨年も先発していたキャプテンの新堀京花を筆頭に、多くのプレイヤーが貢献することで勝つタイプのチームだ。下馬評ではインターハイで３回戦まで勝ち上がったこともあり、盛岡白百合学園との１回戦を着実にモノにするという予想が大半。第３ピリオド途中までは完全な札幌山の手のペースだった。

　活発なパスワークからノーマークを作り、インサイドでもアウトサイドでも着実に得点を重ねたことで、開始７分強で２けた得点差。第３ピリオド中盤には６０−３６という大量リードを奪った。ところが、前半でファウルトラブルに陥っていた新堀が、第３ピリオド残り６分でファウルアウトになると、キャプテンを失った札幌山の手はパニックに陥った。

　船引まゆみアシスタントコーチの「あまり試合に出ていない子が出たことで、歯車が狂った」という言葉が象徴するように、盛岡白百合学園のプレスディフェンスに対し、自滅気味のターンオーバーが繰り返される。若松芳の３Ｐシュート２本をきっかけに始まった怒とうの猛追に歯止めがかけられず、第４ピリオド序盤で１けた差にされると、残り１５秒で３点差まで詰め寄られた。

　札幌山の手はその直後、決まれば勝利が決定的となるはずのフリースローを２本とも失敗。盛岡白百合学園が同点に追いつくラストチャンスを与えると、左ウイングで若松をフリーにさせ、試合終了のブザーが鳴る寸前で３Ｐシュートを打たれた。ボールがリングの手前を弾いたことで、札幌山の手は辛くも逃げ切ったものの、上島正光コーチから「こんなことじゃ試合にならない。ディフェンスとリバウンドがひどい」といった不満が出るのも仕方なかった。

　大量リードを奪われても決してあきらめることなく、大逆転勝利の可能性を感じさせた盛岡白百合学園は称賛に値する。それと同時に、バスケットボールにはセーフティリードがないスポーツであることを、改めて実感させられる試合だった。

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