またＳＰでは、羽生と４位につけた無良以外、有力選手に大なり小なりのミスが目立った。２位の高橋は前述の通りで、３位の小塚は冒頭の４回転でステップアウト。前日練習で好調さをアピールしていた５位の織田も同じく４回転で転倒し、今季躍進が著しい町田に至っては、２つのジャンプを失敗し、８位に沈んだ。

「ちょっと気を許せばそこに魔物がすっと入ってくる。本当にこの大会は厳しいです」（小塚）

「朝から緊張してしまって、直前の練習でもうまく跳ぼうという気ばかりが焦って、調子が上がりませんでした。ショートでミスしてしまうと、ほかの人と差が開いてしまうというプレッシャーは多少ありました」（織田）

　納得の演技を披露した無良でさえ、「全日本選手権の雰囲気は一番苦手です。今回は特にトップクラスの選手が多くて、いつもと違うピリピリ感がありました」と語っている。歴史ある大会の独特の雰囲気に加え、かつてなかったハイレベルな争いによるプレッシャー。この２つの“魔物”が選手たちの感覚を微妙に狂わせたのかもしれない。

　そう考えると２２日に行われるフリーの行方もまだ分からない。羽生はスタミナ面に課題を残しており、ＧＰファイナル後に体調を崩したこともあって、自身も「今日は少し不安だった」と明かしている。事実、スケートアメリカでは小塚にＳＰでつけた１０点近い差をフリーで逆転された。経験豊富な高橋が追う展開とあって、同様のことが起こらないとは言い切れない。高橋が予定されている２つの４回転ジャンプを決め、羽生が全日本の魔物の手に落ちたら……。まだまだ先の読めない展開は続きそうだ。

＜了＞