ＳＰ好調で迎えたフリースケーティング（ＦＳ）。冒頭の３連続ジャンプや「ダブルアクセル＋３回転」をクリーンに決め、最高の出だしを切った。ところが３回転ルッツが１回転になってしまうと、そこから歯車が狂う。滅多に転ぶことがないフリップ、ループともに転倒し、力を発揮しきれなかった。結果としてはＦＳ３位に踏みとどまり銅メダルを獲得したが、笑顔はなかった。

「悔しい、の一言です。ミスを引きずらない練習をしてきたはずなのですが、ルッツが１回転になってから、気持ちの切り替えができずに焦ってしまい、修正ができませんでした。もう１回滑りたいくらいの内容……。でもこれが次につながるんだと思います」
　と唇をかんだ。

　実はこの時、同じような体験の記憶が、鈴木の脳裏に浮かんでいた。バンクーバー五輪のテスト大会として、五輪会場で行われた２００９年の四大陸選手権。やはりどの選手も五輪の準備として臨んだが、鈴木はＳＰ９位、ＦＳ８位で総合８位。納得のいかない結果がバンクーバーへの置き土産になり、悔しさをバネにして五輪出場をつかんだのだ。
「なんだか、バンクーバー五輪前の四大陸選手権とかぶってますね。ふふふ。でも多くは言わないでおきます」
　４年前と同じく五輪宣言！　とまではいかなかったが、心に何かしらのインスピレーションはあった様子だった。

　翌朝、エキシビションの公式練習で再び五輪会場の氷に乗った鈴木。滑る喜びで心がいっぱいになったという。
「やっぱり私はスケートが好き。まだまだ滑りたいって思ったんです。悔しさを感じているから、まだ現役を続けられるんだな。悔しさを感じなくなったときこそ、自分が辞める時なんだな、と。だから自分らしく進んでいくステップの試合になりました」

　そして、五輪への気持ちは変化したか？　と聞くと、こう答えた。
「いろいろ感じるものはあります。でも自分の中にしまっておきます。内緒です！　今年は自分のプログラムをすごく好きと言ってくれる人が多くて、それが励みになっています。だからまずは、このプログラムをもっと良いものに育てていきたいんです」

　来季の五輪を目指すかどうかは、今はまだ分からない。ただひとつ言えることは、今季が最後にしろ、五輪が最後にしろ、鈴木が悔しさを感じないくらいに心の底からやりきったと思える、最高のパフォーマンスが現役最後の演技になるということだ。

＜了＞