２０１２年のＦ１世界選手権最終戦ブラジルＧＰは２５日、サンパウロにあるインテルラゴス・サーキットで決勝を行い、ジェンソン・バトン（マクラーレン）が今季３勝目を飾った。注目のチャンピオン争いはセバスチャン・ベッテル（レッドブル）がフェルナンド・アロンソ（フェラーリ）を抑えきって、見事３年連続王座に輝いた。しかし、そのレース内容はまさに“劇的”なものだった。

　アロンソより前の４番手からスタートしたベッテルだったが、直後の混乱に巻き込まれスピン。なんと１周目から最後尾に後退してしまう。一方、表彰台圏内でのフィニッシュが必須のアロンソは好ダッシュで３位浮上。いきなり逆転チャンピオンの条件がそろい、誰もがアロンソ絶対有利と確信した。しかし、ここから現王者ベッテルが底力を発揮した。

　インテルラゴスはコース幅が狭く、いくらマシンの性能差があっても簡単に前のマシンを追い抜くことはできない。それでも３連覇へ何が何でも前に行かなければいけないベッテルは次々とパスしていき、９周目にはなんと６位までばん回。ポイント圏内に戻ってきたことにより、逆にアロンソは表彰台だけではなく優勝しなければならなくなった。

　しかし、雨が降ったり止んだりと目まぐるしくコンディションが変わる難しいレースの中、少雨用のインターミディエイトタイヤに交換するなど、天候に翻ろうされてしまい、なかなか前に追いつくことができない。途中、セーフティカー導入やトップを走っていたルイス・ハミルトン（マクラーレン）がアクシデントに巻き込まれリタイヤするなど、幾つかの場面でチャンスがあったものの、荒れたレースに強いバトンを攻略することができず２位でチェッカー。

　ベッテルは序盤でのばん回以降は着実に周回を重ね、６位でフィニッシュした。これでベッテルが２８１ポイント、アロンソが２７８ポイントとなり、わずか３ポイント差でベッテルが２０１２年のドライバーズチャンピオンを獲得。ファン・マヌエル・ファンジオ、ミハエル・シューマッハに続く史上３人目の３連覇を達成した。

　昨年の圧倒的な強さとは異なり、今年は最終戦までもつれ込み、強敵アロンソと１ポイントをめぐる攻防戦を繰り広げたベッテル。パルクフェルメに戻りマシンを降りると、拳を突き上げて喜びを爆発させた。これまでの２回とはまた違う“価値ある”チャンピオンを獲得した瞬間だった。

　ベッテルとアロンソのチャンピオン争いに注目が集まったが、優勝したバトンのレース運びも見事だった。

　２番手からスタートすると、８周目に僚友のハミルトンをかわしてトップに浮上。この直後に雨が強くなり始め、少雨用のインターミディエイトタイヤを求めて各車ピットインを始める。しかし、バトンはここでインターミディエイトに履き替えても、雨が弱まればドライタイヤを求めてもう一度ピットインしなければいけないというリスクも考え、チームともう少し様子を見るという判断を下した。これが見事に的中し、数週で雨脚は落ち着き、大半は再びドライタイヤへの交換のためピットへ。バトンは序盤から４０秒以上の大量リードを築くことになった。

　その後、同じ戦略でコースに留まったニコ・ヒュルケンベルグ（フォースインディア）にかわされ、さらにセーフティカーの導入で序盤のリードが帳消しになった影響により、ハミルトンにも抜かれ、３位に後退する。劣勢に立たされてしまったバトンだが、冷静に次のチャンスが来るのを待ち続けると、再び雨が強くなり始めた５５周目にヒュルケンベルグとハミルトンが接触。このすきに再びトップに浮上し、そのままチェッカーを受けた。

　２０１０年にマクラーレンに移籍して以降、優勝した７回のうち４回は雨絡みのレース。今回も、チームと連携して難しい状況下で、正しい判断を導き出してつかんだ勝利だった。

　最終戦ブラジルＧＰが開幕した１１月２３日、ザウバーチームが２０１３年のドライバーラインアップを発表。そこに小林可夢偉の名前はなく、今季限りでザウバーチームを離れることが決定した。３年間共に走ってきたチームで、良いレースをしたいと語っていたが、予選ではＱ２でタイムが伸びず１５位。決勝ではスタート直後の混乱をうまく切り抜けると、その後も雨が降る中で積極的なレース運びをみせ６位に浮上した。終盤にも雨が強まりインターミディエイトタイヤに履き替えるタイミングで順位を落としてしまうが、雨が降ったり止んだりと難しいコンディションの中、粘り強い走りで９位入賞を飾った。

　これでトータル６０ポイントを獲得し、ランキング１２位で終えた可夢偉。終盤戦で常に目標としていたメルセデスＡＭＧをコンストラクターズ（チーム）ランキングで逆転することはできなかったが、最後はきっちりポイントを獲得して今シーズンを締めくくった。

「難しい１年だったが、すごく自分のためになったシーズンだった」と、可夢偉は今シーズンを振り返った。不運なレースやうまくいかないこともあり、時には厳しい批判も受けてきた。それでも第１２戦ベルギーＧＰで予選２位、第１５戦日本ＧＰでは３位表彰台と今まで以上に上位に顔を出す瞬間も多く「可夢偉ここにあり！」というシーンも少なくなかった。

　残念ながらザウバーとの契約終了に伴い、来季の去就については未定。シート獲得については楽観視できる状態にないが、一日でも早く良い知らせが飛び込んでくることを願いたい。

＜了＞