２０１２年のＦ１世界選手権第１４戦シンガポールＧＰの決勝は、３番手スタートのセバスチャン・ベッテル（レッドブル）が今季２勝目を飾った。

　当初６１周で争われるはずだったシンガポールＧＰだが、途中コース上でのクラッシュがあり、２度に渡ってセーフティカーが導入。これにより６１周を消化する前に、規定で定められている２時間を迎えたため、５９周でチェッカーフラッグが出されてレースが終了となった。

　この２時間ルールの適用は０８年モナコＧＰ以来、およそ４年ぶりの出来事だ。しかしファンの皆様にとっては「最大延長時間は４時間だったのでは？」と疑問に思われている方も多いと思う。

　現在のＦ１スポーティング・レギュレーション（競技規定）第５条３項によると「スタートから２時間を超えた場合、規定周回数を消化していなくてもチェッカーを提示する」という項目がある。しかし今年の第２戦マレーシアＧＰでは、途中の豪雨で赤旗中断。その後レースは再開されて規定周回数を走り切ってフェルナンド・アロンソ（フェラーリ）が優勝した。この時のレースタイムを見ると２時間４４分５１秒と、規定の２時間をオーバーしている。

　なぜこのような事が起こったのか？　そのポイントは「赤旗」にある。

　前述の第５条３項には続きがあり「赤旗を提示してレースを中断した場合は、規定時間を４時間に延長する」という項目が追加されている。マレーシアＧＰの場合は赤旗によりレースを完全に中断したのに対し、今回のシンガポールＧＰではセーフティーカーによる安全確保の隊列走行を行っただけで、レースは進んでいる状態だったのだ。これにより、今回は２時間ルールが適用されることとなった。

　０８年の初開催以降、照明に照らされたＦ１マシンが夜の街を疾走するレースとしてシリーズを通しても人気の高い１戦となったシンガポールＧＰ。しかしコースレイアウトの関係上、３０５キロ以上を走破するために必要な６１周を消化すると、毎年のように２時間に近いレースが続いてきた。来年以降、コースレイアウトの変更やモナコＧＰのように特例でのレース距離変更など、何かしらの対策が講じられるかもしれない。

　日本ＧＰを直前に控え、ここで弾みをつけたい小林可夢偉（ザウバー）だったが、ザウバーチームにとっても苦手意識の強いシンガポールＧＰで大苦戦の週末となってしまった。

　ここ数戦はＱ３に進出するなど絶好調だった公式予選も１８位でＱ１ノックアウトとなり、久しぶりに後方からのレースを余儀なくされてしまった。決勝では硬い方のタイヤとなるソフトタイヤを選択。燃料が少なくなってタイヤへの負担も減るレース終盤に消耗の早いスーパーソフトタイヤを選ぶ戦略で臨んだ。

　序盤からタイヤの温存を意識しながらのドライビングを徹底し、我慢強く周回を重ねた。後半の４１周目には１１位に浮上し、ポイント圏内目前まで挽回（ばんかい）してきた。しかし５０周目に、後方から迫ってきたマーク・ウェバー（レッドブル）にパスされたすきを突いて抜きにかかってきたニコ・ヒュルケンベルグ（フォースインディア）と接触。可夢偉はフロントウイングを破損し、緊急ピットインを余儀なくされる。またしても不運なアクシデントに見舞われ、１７位まで後退してしまったが、同時に新品のスーパーソフトタイヤに履き替えて挽回を開始。最終的に１３位まで順位を取り戻してチェッカーを受けた。

　レース後、チームが公式配信している動画インタビューに登場した可夢偉は「今回は全体的にペースが悪かった。残念な結果だけど、次の鈴鹿ではもっといい順位でレースがしたいし、残念で終わらないようにしたい」と、すでに気持ちを切り替えて来週の母国レースに向けて集中している様子だった。

　次回はいよいよ日本ＧＰ。シリーズ屈指の難コースである鈴鹿サーキットはザウバーのマシンにとって相性の良いコースであり、チームも可夢偉自身も開幕当初から一番狙っていたレースでもある。

　毎年、鈴鹿サーキットに駆けつけた多くのファンの期待とパワーを受け止め、しっかりと形に変えてきた。可夢偉ファンの皆さんはサーキットの観戦スタンドから、ご自宅のテレビから、彼に大きなパワーを送って母国凱旋（がいせん）レースを支えていただきたい。

＜了＞