２０１４年世界選手権出場へ見えた成果と課題＝バスケ・アジアカップ総括
わずかな差で手が届かなかった初優勝
男子バスケットボールの第４回アジアカップは、２２日に東京・大田区総合体育館で決勝が行われ、日本は５１−５３でイランに敗れ、２大会連続の準優勝となった。韓国が不参加で、中国が２２歳以下の若手チームだった今回、日本は４強進出をノルマ、目標は優勝に置いて戦ったが、あと一歩で初優勝には届かなかった。
決勝は、第４クオーター残り７秒、５１−５３から日本最後のオフェンスは、イランの厳しいディフェンスにあってインサイドにボールが入らず、古川孝敏（アイシン）が逆転の３点シュートを狙ったものの、決まらなかった。
北京五輪に出場しているイランは、日本より格上の存在。今回は主力組に、１０代の選手４人を含めたチーム編成だったが、やはり第４クオーターで競り合った時、大事なシュートを決められる勝負強さを見せつけた。
試合後、日本の主将を務めた桜井良太（レバンガ北海道）の言葉が、この大会を終えた選手たちの実感を、とてもよく表していた。
「いま出せる力は出したと思います。結果に満足しているわけではありませんが、自分がやってきた代表活動の中でも、今年は充実していたと思います。（決勝は）最終的には、フリースロー（日本は２４本で成功１５本だけ、イランは１４本で成功１０本）で差がついてしまった。でも、それも実力。来年はもっといい結果を残せるようにしたいと思います」
決勝は、第４クオーター残り７秒、５１−５３から日本最後のオフェンスは、イランの厳しいディフェンスにあってインサイドにボールが入らず、古川孝敏（アイシン）が逆転の３点シュートを狙ったものの、決まらなかった。
北京五輪に出場しているイランは、日本より格上の存在。今回は主力組に、１０代の選手４人を含めたチーム編成だったが、やはり第４クオーターで競り合った時、大事なシュートを決められる勝負強さを見せつけた。
試合後、日本の主将を務めた桜井良太（レバンガ北海道）の言葉が、この大会を終えた選手たちの実感を、とてもよく表していた。
「いま出せる力は出したと思います。結果に満足しているわけではありませんが、自分がやってきた代表活動の中でも、今年は充実していたと思います。（決勝は）最終的には、フリースロー（日本は２４本で成功１５本だけ、イランは１４本で成功１０本）で差がついてしまった。でも、それも実力。来年はもっといい結果を残せるようにしたいと思います」
中国、韓国に次ぐ東アジア三番手の日本にとって重要なアジアカップ
アジアカップは２００４年に創設されて、前回大会まで「スタンコビッチ・カップ」という名称で開催されていたカップ戦だ。この大会の結果で、アジア各地区における、来年のアジア選手権への出場枠が決まる。日本にとって、これは小さからぬ問題だった。なぜなら、アジア選手権に出場しなければ、２０１４年世界選手権への道は開かれないし、現在では、アジア選手権への出場も、絶対確実とは言えない状況だからだ。
バスケットボールにおけるアジアは、東アジア、中央アジア、湾岸など６つの地区に分類されていて、日本は東アジア地区に所属している。
アジア選手権への出場で、各地区に保証されているのは２枠だけ。仮に東アジア地区が２枠のままなら、東アジア選手権で１位・中国、２位・韓国、３位・日本となった場合、日本はアジア選手権に出場できない。
したがって、この「保証枠」以外に、アジアカップで結果を残して、東アジア地区の枠を広げておく必要があった。アジアカップの優勝国は自動的にアジア選手権への出場が決まる。さらに、２位から５位に入った国の所属地区に対して、それぞれ１枠ずつが追加で与えられるのである。
結果的に、今回２２歳以下の若手で参加した中国が５位、日本が２位になったため、枠が２つ追加され、東アジア地区の枠は「４」となった。
東アジアでは、No.１が中国、韓国が二番手で、日本は三番手というのが現状だから、枠を広げられたことは、重要な成果だった。
バスケットボールにおけるアジアは、東アジア、中央アジア、湾岸など６つの地区に分類されていて、日本は東アジア地区に所属している。
アジア選手権への出場で、各地区に保証されているのは２枠だけ。仮に東アジア地区が２枠のままなら、東アジア選手権で１位・中国、２位・韓国、３位・日本となった場合、日本はアジア選手権に出場できない。
したがって、この「保証枠」以外に、アジアカップで結果を残して、東アジア地区の枠を広げておく必要があった。アジアカップの優勝国は自動的にアジア選手権への出場が決まる。さらに、２位から５位に入った国の所属地区に対して、それぞれ１枠ずつが追加で与えられるのである。
結果的に、今回２２歳以下の若手で参加した中国が５位、日本が２位になったため、枠が２つ追加され、東アジア地区の枠は「４」となった。
東アジアでは、No.１が中国、韓国が二番手で、日本は三番手というのが現状だから、枠を広げられたことは、重要な成果だった。
諸刃の剣である桜木をどこまで期待できるか？
では、アジアカップにおける日本代表は、どうだったのか。日本の目標は、来年のアジア選手権で３位以内に入って、世界選手権の出場権を取ること。現状は、その目標を踏まえて評価する必要がある。
その意味では、課題と期待、両方が交錯した大会だった。
現在、日本の世界ランキングは３５位だが、予選リーグの第１戦のカタール戦、第２戦の台湾戦で勝利した時、得点、アシスト、リバウンドでチーム最多か、あるいは２番目の数字を記録したのは、１０月で３６歳になる桜木ジェイアール（アイシン）だった。
現在日本代表を率いる鈴木貴美一ヘッドコーチ（ＨＣ）の下、アイシンでプレーしてきた桜木は、９８−９９年シーズンにグリズリーズで３０試合に出場したＮＢＡ経験者だ。２００７年に日本国籍を取得。今年３月、５年ぶりに鈴木ＨＣが日本代表に復帰すると、再び代表に呼ばれた。２０３センチの身長で、アジアのレベルに入ると、ミドルシュートがうまいし、パスもうまい。
だが、彼が日本バスケットボールの未来かと言えば、もちろんそういうわけにはいかない。本人も鈴木ＨＣも、そんなことは考えていない。
それでも、アジアカップの予選リーグの間、試合の前半で、たびたび攻撃の第１オプションは桜木だった。大会全７試合で、プレータイムも１試合平均でおよそ３４分となっていて、これは竹内公輔（トヨタ自動車）に次ぐ出場時間だった。
今回は、竹内兄弟の弟、竹内譲次（日立）がウィリアム・ジョーンズカップ（８月１８日〜２６日、台湾）で左足を捻挫して欠場となったため、桜木のプレータイムが長くなった面もあったに違いない。それにしても、桜木が重要な役割を果たした今回のチームを、そのまま来年以降のチームの土台と考えるわけにはいかないだろう。
桜木はシュートとパスは素晴らしいが、案外、簡単にボールを奪われることが多く、ターンオーバーは大会７試合でチーム最多の２７だった。鈴木ＨＣが言っている「高さで不利な日本が勝っていくには、つまらないターンオーバーをしないこと」という原則から見ても、彼のプレーはもろ刃の剣（つるぎ）という面がある。今後どこまで、桜木の能力に期待するかは、鈴木ＨＣも頭を悩ませるところだろう。
その意味では、課題と期待、両方が交錯した大会だった。
現在、日本の世界ランキングは３５位だが、予選リーグの第１戦のカタール戦、第２戦の台湾戦で勝利した時、得点、アシスト、リバウンドでチーム最多か、あるいは２番目の数字を記録したのは、１０月で３６歳になる桜木ジェイアール（アイシン）だった。
現在日本代表を率いる鈴木貴美一ヘッドコーチ（ＨＣ）の下、アイシンでプレーしてきた桜木は、９８−９９年シーズンにグリズリーズで３０試合に出場したＮＢＡ経験者だ。２００７年に日本国籍を取得。今年３月、５年ぶりに鈴木ＨＣが日本代表に復帰すると、再び代表に呼ばれた。２０３センチの身長で、アジアのレベルに入ると、ミドルシュートがうまいし、パスもうまい。
だが、彼が日本バスケットボールの未来かと言えば、もちろんそういうわけにはいかない。本人も鈴木ＨＣも、そんなことは考えていない。
それでも、アジアカップの予選リーグの間、試合の前半で、たびたび攻撃の第１オプションは桜木だった。大会全７試合で、プレータイムも１試合平均でおよそ３４分となっていて、これは竹内公輔（トヨタ自動車）に次ぐ出場時間だった。
今回は、竹内兄弟の弟、竹内譲次（日立）がウィリアム・ジョーンズカップ（８月１８日〜２６日、台湾）で左足を捻挫して欠場となったため、桜木のプレータイムが長くなった面もあったに違いない。それにしても、桜木が重要な役割を果たした今回のチームを、そのまま来年以降のチームの土台と考えるわけにはいかないだろう。
桜木はシュートとパスは素晴らしいが、案外、簡単にボールを奪われることが多く、ターンオーバーは大会７試合でチーム最多の２７だった。鈴木ＨＣが言っている「高さで不利な日本が勝っていくには、つまらないターンオーバーをしないこと」という原則から見ても、彼のプレーはもろ刃の剣（つるぎ）という面がある。今後どこまで、桜木の能力に期待するかは、鈴木ＨＣも頭を悩ませるところだろう。