だがこのロンドン五輪３位決定戦での対戦は、２−０で勝った韓国の日本に対する優越性を証明するものではなかった。逆に、日本が仕掛けたパスワーク、そして何より大津、永井らのスピードは、韓国守備陣を震え上がらせた。

　実際、前半３８分に思いがけない形から先制点が入るまで、韓国は日本の攻撃をしのぐのが精一杯の状態だった。

「結果は負けだったけれど、内容では負けていなかった。だからこそ余計悔しい」

　試合後、多くの日本選手が異口同音にこんなことを語った。
　それは裏返せば、韓国選手たちの心理は「勝ったけれど、内容では負けていた」ということになるだろうか。

　ロンドン五輪を戦ったＵ−２３日本代表の多くは、今後続々と日本代表に選ばれ、２０１４年Ｗ杯・ブラジル大会を目指すことになるだろう。日本代表のアルベルト・ザッケローニ監督は、９月のイラク戦（Ｗ杯・アジア最終予選）まではあまりメンバーをいじらないだろうが、１０月に予定されている欧州遠征ではこのＵ−２３世代を何人も呼ぶ可能性がある。

　韓国も同じだろう。ただ、ひとつだけ違うのは、本田圭佑（ＣＳＫＡモスクワ）や香川真司といった選手たちのいるフル代表には恐れなど感じないク・ジャチョルらのＵ−２３韓国代表選手が、今後は同じ年代のＵ−２３代表選手たちの動向を気にするようになるのではないかという点だ。

　五輪の３位決定戦という重要な舞台で、日本は韓国に０−２で敗れた。

　しかし、もし次回対戦することがあれば、結果はまったく逆になってしまう可能性もある。それほど日本はボールを支配し、個人的にも強さを見せて韓国の守備を不安定にしたのである。

　この新しい世代が入ることによって、日韓関係は変わっていくのではないか。負けたが、世界規模の大会の３位決定戦という高い舞台で韓国と戦い、日本が力を見せたことは、想像以上に今後の日韓の関係に影響を与えるかもしれない。

＜了＞