うれしさを隠せず、跳ねるようにフィニッシュラインに飛び込んだアリソン・フェリックス（米国）を見て、頬を緩めた人は多かったのではないだろうか。
　女子２００メートル決勝で大差をつけてフィニッシュしたものの、自分が本当に勝てたのか不安だったのだろう。電光掲示板の一番上に名前を見つけると、小さくガッツポーズをした。

　好スタートを切ったフェリックスは、ほぼトップで直線に。そこからグングンと加速して、２位以下に大差を付け、ぶっちぎりでゴールした。優勝タイムは２１秒８８、２位には１００メートル金メダルのシェリーアン・フレーザー・プライス（ジャマイカ）が２２秒０９で、１００メートル２位のカメリタ・ジーター（米国）が２２秒１４で３位に入った。

　五輪のリレーや世界陸上で何度も勝っているにも関わらず、フェリックスは五輪個人種目で初めて手にする金メダルに喜びを隠せず、その姿には初々しさが垣間見られた。それは何年もの間、好きだった人と両思いになった時に見せる喜びのようでもあり、フェリックスはやっと８年間の片思いに終止符を打つことができた。

「やっと……」

　本当に長い長い８年間だった。

「オリンピックの金メダルなしで、『自分はいい陸上人生を送れた』とは言えない」

　ロンドン五輪が近づくにつれて、フェリックスは金メダルへの強い執着を言葉に出すようになった。世界陸上で２００メートル３連覇をはじめ、オリンピック、世界陸上などさまざまな国際大会で多くのメダルを獲得してきたが、コレクションのうちで足りないものが一つだけあった。

　五輪の個人種目の金メダル。

　１８歳で出場した２００４年のアテネ五輪では、無欲で銀メダルを取り、「あのころはチームでも一番下で、何も考えないで銀メダルが取れた」と振り返る。その時、破れた相手はその後、長年の宿敵になるジャマイカのベロニカ・キャンベル・ブラウンだった。

　翌０５年ヘルシンキ世界陸上、０７年大阪世界陸上ではフェリックスがキャンベル・ブラウンに土を付けた。大阪世界陸上で出した２１秒８１は、当時２１世紀最速記録となるもの。北京五輪でも優勝候補の大本命と思われていた。

「目標は金メダル」
　そういって臨んだ北京五輪では、アテネに続いて銀メダル。またもやキャンベル・ブラウンに敗れた。悔しそうな表情でフィニッシュラインに飛び込んだフェリックスは、観客席にいた両親に肩を抱かれると、こらえていたものを抑えられず、涙を流した。

「これからの４年はわがままになる」
　北京五輪の前、親友の結婚式やさまざまな五輪関係のイベントなど、頼まれればイヤな顔一つせずに参加し、そのために練習時間が削られたり、コンディショニングがうまく行かなかったこともあり、ロンドンまでは「五輪が最優先」とする生活に変えた。

　０９年ベルリン世界陸上でキャンベル・ブラウンにリベンジを果たし、３連覇。１０年からは元陸上選手の兄ウェスさんを代理人にして、金メダル獲得へのサポート体制を整えた。

　１０年ダイヤモンドリーグの試合前会見で、キャンベル・ブラウンと同席した際の言葉が印象的だった。
　２人のライバル関係やこれまでのメダル獲得の経緯を聞かれて、キャンベル・ブラウンが「調子はその年によって異なるもの。私はたまたま五輪イヤーで、アリソンは世界選手権の年に調子がいいだけよ」と言うと、フェリックスは「ベロニカがうらやましい。世界選手権でとった３つの金メダルと、ベロニカの五輪金メダル１つを交換してほしいくらい」と応じた。
　笑いながらではあったが、言葉の端々に悔しさや軽い嫉妬が入り交じっており、普段あまり感情を表に出さないフェリックスの本音が見えた瞬間だった。

　４連覇の懸った１１年のテグ世界陸上では、２００メートルは３位、４００メートル２位と初めて金メダルを逃した。「２００メートルに絞れば良かったのに」という批判も出たが、フェリックス陣営にとっては、ロンドンへの布石のひとつに過ぎなかった。ロンドンで２００メートルで勝つために「スピード＆持久力」を養う必要があったためだ。フェリックスは敗北から得たものが大きかったのだろう。

「２００と４００メートルに挑戦して良かった」
　晴ればれとした表情でテグを後にした。

　今季は「スピード強化」のために１００メートルと２００メートルに挑み、５月にはダイヤモンドリーグのドーハＧＰで１００メートル１０秒９２の自己ベストを出すなど、好調で、全米五輪選考会では１００メートル１１秒０７で３位（３位タイだったが、同着選手が辞退）、２００メートルは２１秒６９の自己ベストで優勝し、五輪への切符を獲得した。　

　ロンドン五輪の１００メートルではメダルには届かなかったが、１０秒８９の自己ベストで５位入賞。そして「マイベイビー」と呼ぶ専門の２００メートルで悲願の金メダルを手にした。
　８年の片思いに終止符を打ったフェリックスは、４００メートルリレー、１６００メートルリレーでも米国の主軸メンバーとして出場する予定だ。個人種目の２００メートルを含め、３冠獲得なるかにも注目が集まる。
　
＜了＞