本来の涌井は力強いストレートに加え、カーブ、スライダー、フォーク、チェンジアップ、シュートなど多彩な変化球とのコンビネーションで打者を打ち取っていく投手だ。だが前述のロッテ戦２試合のように、クローザー役を務める今、ストレート主体の投球になっている理由はふたつある。

　ひとつは、「まだ全然駄目」と言っても、ストレートが最も打ち取る確率が高いからだ。井口が言うように、涌井が全力で投げ込むストレートを打つのは容易ではない。
　クローザー・涌井の投球スタイルについて、現役時代に先発、抑えの経験を持つ石井貴投手コーチが説明する。
「リリーフでいきなりいって、四隅を突くのは難しい。リリーフには勢いの部分がある。先発と違って、勢いが半分くらい」

　ストレートばかりを投じるもうひとつの理由は、思うような変化球を取り戻せていないからでもある。
　涌井が言う。
「変化球は、後ろにいる時は意識してもしょうがない。後ろになったら腕を振ることと、抑えることだけを考えています。変化球は頭にないです」

　クローザーにとって、とにかく求められるのは結果だ。５月４日のロッテ戦から８月３日の福岡ソフトバンク戦まで、涌井は２５試合に登板して１２セーブを記録している。この間、得点を奪われたのはわずか５試合。本人は自身の出来に納得していないものの、クローザーとして上々の結果だ。

　おそらく、涌井のクローザー役は今季限定だろう。来季から再び先発に復帰するはずだ。長いイニングを投げる場合、変化球のコントロールを取り戻すことが不可欠になるが、「そうなったら、オフにコントロールを上げていけばいい」と石井コーチは言う。

　今、涌井がやるべきは、とにかく思い切り腕を振ることだ。
　そうして単に相手を打ち取るだけでなく、満足のいくストレートを取り戻すことができるか。
　涌井の真の復活は、その一点に尽きる。

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