順調な復帰を果たした直後に、予期せぬ事態が、またも形を変えて訪れる。

　１１年９月１６日のアジア選手権、対スリランカ戦で大友が右膝前十字靭帯（じんたい）損傷、右膝内側側副靭帯損傷という選手生命を脅かしかねない大ケガを負い、引退もささやかれた。

「ケガをしたのは痛かったし、つらかったけど、（ケガを）してしまったのはしょうがないし、五輪に間に合わせるために手術すればいい。そこまでは迷いもなかったんです。でも術後の痛みが強かったり、膝が曲げられない時には、さすがに『何で今なんだろう』という思いも消えませんでした」

　チームがワールドカップ（１１年１１月）に向かう最中も、国立スポーツ科学センターで地道なリハビリに取り組んだ。代表を外れながらも、ワールドカップの期間中は足を引きずりながらチームに帯同した。
「悔しさもあったけど、いろんな立場からチームを見ることができたのはプラスになりました。復帰に対する思いも強くなったし、戻ったら自分がどうプレーすればチームに貢献できるか。今までとは違う視点で考えられるようになりました」
　
　コートの中やベンチから見る時以上に、外から見ると木村沙織（東レ）や江畑幸子（日立）らサイド頼みにならざるを得ない日本の課題があらわになった。

　サイド一辺倒にしないためには、ミドルの決定率はもちろん、効果率を高めなければならない。
「自分の武器はスピード。前は『（スピードを）生かして決めよう』と思うだけでしたが、今は自分のスピードでブロッカーを１枚引きつけられれば周りが打ちやすくなる。自分中心ではなく、チームがうまく回るためには何をすべきか考えられるようになりました」
　足の状態を確かめながらの実戦では、踏み込みや踏み切りに不安を抱くこともあった。だが、これが自身にとっても、そして「一緒にいることで頑張れる存在」と絶大な信頼を寄せる竹下とのコンビを組むのも、おそらく、この五輪まで。

「これが最後、最後と思いながらプレーしているので、迷いや不安も消えました」

　紆余（うよ）曲折を経て、たどり着いた今、悔いを残さぬために、完全燃焼を誓う。

＜了＞