しかし、ベッテルが描いていた逆転のシナリオは、レース序盤から狂い出す。スタート直後のアクシデントでセーフティーカーが出動し、４周目からレースが本格的に始まっていく。トップのウェバーが快調に逃げる一方で、６位まで浮上したベッテルは、４位でペースが上がらないアロンソを先頭とした集団に埋もれてしまう。アロンソの駆るフェラーリマシンはタイヤに優しい反面、タイヤに熱を入れて性能を１００パーセント引き出すまでに時間がかかる。そのため今回はほかのドライバーよりも、タイヤの調子が良くなってタイムが上がるタイミングが少し遅かった。これがベッテルにとっては誤算となったのだ。

　これにより、できる限りウェバーに近づいていたかったベッテルだが、１２．７３２秒の差をつけられてしまう。しかし、２９周目のウェバーに続きアロンソも３０周目にピットイン。ここで暫定トップに立った現王者は、作戦を遂行するため一気にペースを上げる。しかし序盤での誤算が響き、ウェバーに対して１６．６１５秒のリードを築いた４６周目にピットイン。結局、チームメートの３．５秒後方、さらにアロンソのすぐ後ろでコースに復帰すると、またアロンソとのバトルを強いられることとなった。

　これで再びトップに返り咲いたウェバー。レース終盤はタイヤの消耗と降雨の影響でペースダウンし、２位ニコ・ロズベルグ（メルセデスＡＭＧ）以下に追いつかれてしまうが、“抜けないモナコ”を味方につけて最後までトップを死守した。モナコ通算２勝目となる今季初優勝。これで２０１２シーズンは６戦を終えて６人のウィナーが誕生する、Ｆ１史上でも例を見ない大混戦のシーズンとなった。

　こうして振り返ってみると、「モナコではポールポジションからのスタートが絶対有利」という常識は覆ることはなかったが、現王者ベッテルは「後方からでもレース戦略で逆転して、抜けないモナコで勝つ」という新たな可能性を見せてくれたレースだったと思う。

　前回スペインＧＰで５位入賞し、勢いに乗ってきた小林可夢偉（ザウバー）は１１番手からスタートしたが、１コーナー手前で発生したミハエル・シューマッハ（メルセデスＡＭＧ）とロメ・グロジャン（ロータス）の接触がきっかけで１コーナーは大混乱。可夢偉もこのアクシデントに巻き込まれてサスペンションが破損し、不運なリタイアとなってしまった。

　ザウバーチームが配信する公式インタビュー動画で可夢偉は「運が悪くアクシデントを避け切れない場所にいて、巻き込まれてしまいました。スタートが良くてポイントも狙えただけに悔しい」とコメント。しかし、今回は不運なアクシデントだったと言うことで、本人もすでに次戦を見据えている様子だった。

　次回のカナダＧＰは昨年大活躍していて、途中から降り出した雨を味方につけ一時２位を快走しており、可夢偉本人も「２０１１年のベストレースのひとつ」と言っている。昨年と同じように上位に食い込む可夢偉の走りに期待したい。

＜了＞