“もうひとつのCL決勝”に臨む熊谷と大滝=日本人女子選手が欧州最高の舞台で覇を競う
ドイツ語を駆使して味方へコーチング
準決勝のアーセナル・レディース戦でフル出場し、勝利に貢献した熊谷(左)。ドイツ語を駆使したコーチングも光った 【写真:アフロ】
今週、ミュンヘンで行われるチャンピオンズリーグ(CL)決勝(19日、アリアンツ・アレーナ)は、バイエルン対チェルシーだけではない。こちらもれっきとしたUEFA(欧州サッカー連盟)冠の大会。2009年に大会方式が一新され、3年目を迎えたUEFA女子CL(17日、オリンピアシュタディオン)である。
例年同様、本家CLの2日前に、同都市で開催される。そして、今年は両チームに、日本人選手がいることで小さいながら話題となっている。
フランクフルトの正式名称は1.FFCフランクフルト。かつて高原直泰や稲本潤一がいたアイントラハト・フランクフルトとの関係はなく、女子単独のサッカークラブである。ここに所属するのは、なでしこジャパンのメンバーでもある熊谷紗希だ。昨年の女子ワールドカップ(W杯)終了後に浦和レッズレディースから移籍すると、1年目ながら主力として多くの試合に出場している。
アーセナル・レディースとの準決勝ではファーストレグにセンターバックとして、セカンドレグではボランチとしていずれもフル出場。トータル4−1での勝利に貢献した。現地で取材した筆者が驚いたのは、以前より落ち着きがあるように見えたプレー以上に、そのコーチングだ。1回3時間、週3日で通うなかで手にしつつあるドイツ語を駆使し、味方に身ぶり手ぶりを交えながら指示を出す姿は、中心選手そのものだった。当初は「サッカーは言葉でするものじゃないと思っていた」と言うが、「言葉ができる方が自分を出せるし、やりやすさが違う」と、学んだドイツ語はピッチで大いに生かされているという。
最大の舞台で出番は回ってくるか
「日本との一番の違いは、パススピードと個の強さ。日本のうまいと、こっちで求められるものは質が違う。狭いエリアでのボール回しなら、わたしはめちゃめちゃ輝けるんですけど、試合になったら、やっぱりキック力やパワーが違う」
CLに加え、DFBポカール(ドイツカップ)でも決勝に進出し、ブンデスリーガでもシーズン終盤まで優勝争いを演じてきたフランクフルト。だが、20節(全22節、5月6日)に首位ポツダムに敗れリーガ優勝の望みが消えると、12日のポカールでも0−2とバイエルンに屈し、残るタイトルはCLのみとなった。熊谷も、リードを許したポツダム戦の前半終了間際に途中交代すると(点を取りにいく中での戦術的交代)、バイエルン戦では90分間ベンチを温め続け、大事な場面でベンチ行きを余儀なくされた。
シーズンをいい形で締めくくるためにも、熊谷としてはラストチャンスを手にしたいところだが、果たして最大の舞台で出番は回ってくるだろうか。