ジャマイカ台頭の背景は何か。多くの説が提示されているが、そのうちの１つが米国に留学する選手が少なくなったことだと指摘されている。

　以前は優秀な高校生のほとんどが米国の大学に進学し、奨学金を受けながら競技を続けた。しかし、米国留学が必ずしもプラスに働かなかったようだ。米国側に反論もあると思われるが、試合数の過多、勉学との両立の難しさなどが理由に挙げられている。北京五輪女子４００メートルハードル金メダリストのメイレーン・ウォーカーら、米国に留学しながら拠点をジャマイカに戻した選手もいる。

　近年はジャマイカのトレーニング施設も徐々に整ってきた。パウエルやボルトといったスター選手が国内でトレーニングをして結果を残し、若い世代の国内残留傾向が大きくなっている。短距離王国だった米国に留学する選手の減少が、ジャマイカが短距離王国に成長した一因となった。ちょっと皮肉な一面である。

　１９７６年モントリオール五輪男子２００メートルで金メダルのドン・クォーリー、女子では五輪と世界選手権で１３個のメダルを取ったマリーン・オッティなど、ジャマイカにも先駆者はいた。だが、近年のジャマイカ勢の躍進は、パウエルが先陣を切ったと言っていい。

　そのパウエルがダイヤモンドリーグ開幕戦ドーハ大会（５月１１日）の男子１００メートルに出場。米国からはジャスティン・ガトリンがエントリーした。０４年アテネ五輪の１００メートルで金メダルを取った選手だ。しかし０６年に２度目のドーピング違反が発覚。４年間の出場停止期間を経て２年前に復帰し、今年３月の世界室内６０メートルに優勝するなど力を取り戻しつつある。

　結果、ガトリンが９秒８７で優勝。パウエルは０秒０１差の２位だった。ともにボルトがジャマイカ国際で出した９秒８２の今季世界最高を上回ることはできなかった。

　ジャマイカ躍進のきっかけとなったパウエルと、８年前の五輪金メダリストのガトリン。短距離王国を争う両国の歴史を踏まえて見ると、この２人の対決がより面白く感じられる。

　また、女子１００メートルでもジャマイカのキャンベル＝ブラウンと、米国のアリソン・フェリックスが対決し、フェリックスが１０秒９２で優勝。キャンベル＝ブラウンは１０秒９４で２位に終わった。
　主戦場は２人とも２００メートルで、キャンベルがアテネ＆北京両五輪と昨年の世界世界選手権で金メダル、フェリックスが０５〜０９年の世界選手権で３連勝。ジャマイカ、米国対決の女子バージョンを繰り広げてきた２人だ。

　短距離王国の座を懸けた両国の対決。それを繰り返し見られるのは、ダイヤモンドリーグならではの醍醐味（だいごみ）である。

文・寺田辰朗

＜了＞

◆◆◆ＷＯＷＯＷ　ダイヤモンドリーグ放送予定◆◆◆
第２戦　上海（中国）　５月１９日（土）夜８：５０［ＷＯＷＯＷライブ］※生中継
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第４戦　ユージーン（米国）　６月２日（土）深夜３：２０［ＷＯＷＯＷプライム］※生中継
第５戦　オスロ（ノルウェー）　６月８日（金）午前６：００［ＷＯＷＯＷライブ］
第６戦　ニューヨーク（米国）　６月１０日（日）午前８：１０［ＷＯＷＯＷライブ］

第７戦　パリ（フランス）（現地７月６日開催）
第８戦　ロンドン（英国）１日目（現地７月１３日開催）
第８戦　ロンドン（英国）２日目（現地７月１４日開催）
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第１１戦　ローザンヌ（スイス）（現地８月２３日開催）
第１２戦　バーミンガム（イギリス）（現地８月２６日開催）
第１３戦　チューリッヒ（スイス）（現地８月３０日開催）
最終戦　ブリュッセル（ベルギー）（現地９月７日開催）