全体の３位で代表入りしたのは１６歳の寺本明日香（レジックスポーツ）だ。寺本は高難度の技と、度胸が持ち味の高校２年生。今回の体操競技の代表では男女を通じて最年少である。

　一見すると肝っ玉が据わっているように見えるが、本人いわく、「見た目以上に緊張している」とのこと。ＮＨＫ杯２日目の段違い平行棒の演技前には、緊張のあまり、アップをしている最中から両ひじから下がしびれていたほどで、「こんなに緊張したことは今までになかった。でも、そこで２回深呼吸をしたら治った」と、どうにか演技を成功させ、昨年の世界選手権に続く日本代表入りを果たした。

　４番手の鶴見虹子（日体大）に関しては、本来ならこの順位にいるような選手ではない。ところが、練習環境の変化と左手甲の骨折が重なった今年の初旬に満足のいくような練習できなかったのが響き、４月の全日本選手権で７位、ＮＨＫ杯初日６位というまさかの成績で最終日を迎えた。ただ、そこからの巻き返しはさすがだった。最後は順当に五輪代表切符を手に入れた。

　今年３月から指導している日体大の瀬尾京子コーチによると、「（４月の）全日本選手権前は、ＮＨＫ杯に進めないかもしれないとすら思った」というほどだったそうだが、毎日の２５分間ランニングで体をしぼりながら体力をつけ、最後はしっかりと五輪圏内に入ってきた。

「こんなにギリギリの戦いをしたことがなかったので疲れた。でも、自分が普通にちゃんとやれば五輪には行けると思ってやっていた。自分を信じて思い切ってできたので良かった」と矜持（きょうじ）をのぞかせた。

　鶴見の場合、負傷が癒えてくれば取り戻すことのできる技が既にいくつかあるのが強みだ。そのひとつは段違い平行棒のひねり技。もう一つはゆかのシリーズを今回の３本から従来の４本に戻すこと。「チームに迷惑をかけないように頑張りたい。今はまだ７０パーセントだけど五輪では１００パーセントで戦いたい」と意欲的に話していた。

　最後の１枠となる５番手争いはまさに熾烈（しれつ）だった。最終種目のゆかを迎える前、５位にいた新竹優子（羽衣学園）と６位の笹田夏実（帝京高）の点差はわずか０．２。結果として少しのミスが運命を分けることになり、ノーミスの新竹が、ラインオーバーをしてしまった笹田の追撃をかわしてロンドン五輪への切符を手に入れた。

　新竹は北京五輪続いて２度目の五輪。２つ目の種目の段違い平行棒で足をバーに当ててしまうミスがあったが、「落ち込んでいたらそこで終わってしまう。最後のゆかは冷静に、でも大胆にいかないとと思ってやった」と精神力の強さを存分に発揮しての五輪出場権獲得だった。

　今回の日本女子は、１６歳の寺本から２４歳の田中まで幅広く、若手の勢いとベテランの落ち着きがうまくミックスされたチームになった。また、五輪２度目が３人、初出場が２人ということで、経験を生かした試合ができるであろうこともプラス材料である。日本女子の目標である表彰台、あるいは５位以内の好成績を収めるため、５人で力を合わせて突き進んでいくことに期待したい。

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