今季、スペインのマジョルカから韓国Ｋリーグの蔚山現代に１年間の期限付きで移籍した家長昭博が２０日、アジアチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）・グループＦのＦＣ東京戦に姿を見せる。

　昨年１月にマジョルカに加入した家長は昨季１４試合２得点の成績を残すも、今季は監督交代の影響で出場機会が減り、ゴールからも遠ざかっていた。とはいえ、昨年８月の日韓戦にも出場し、かつてＪリーグでも活躍した姿は記憶に新しく、ポテンシャルの高さは誰もが認めるところだろう。

　そんな家長が韓国のＫリーガーとしてＪリーグ勢の前に立ちはだかる。現時点で先発出場するかは分からないが、今季のＫリーグでの戦いぶりからして、出場するのはほぼ間違いない。そう言えるのは、Ｋリーグ開幕から家長がすべての試合に出場し、チームの勝利に貢献しているからだ。

　３月３日、アウエーで迎えた浦項スティーラーズとの開幕戦では、後半２２分から４−３−３の右ＭＦとしてピッチに投入された。積極的な攻撃参加がチームにリズムを与えただけでなく、２度の右ＣＫも任されてチャンスを演出した。チームは１−０で勝利し、攻撃の中核を担っていく期待が高まったデビュー戦となった。

　１１日の慶南ＦＣ戦には左サイドのＦＷとして先発出場（後半５分に交代）し、２−１の勝利に貢献。続く１６日の城南一和戦でも同じく左ＦＷで先発起用（ハーフタイムで交代）された。ゴールこそなかったが、今季、ガンバ大阪から移籍したイ・グノがＫリーグ初のハットトリックを達成して３−０で勝利した。これで蔚山は開幕から３連勝、さらにＡＣＬ初戦でも北京国安を２−１で下して破竹の勢いを見せている。

　まだフル出場こそなく、ゴールも決めていないが、今年で４年目を迎えるキム・ホゴン監督も家長がチームに欠かせない存在であることを認めている。
「家長はこれまで移籍してきた外国人選手の中でも、最もチームへの適応が早い。ゴールを決める日もそう遠くはないだろう」

　ソン・ドンジン副団長も「かつて蔚山でイ・チョンスがプレーしたが、“第２のイ・チョンス”と評価されている。スピードと突破力があり、パスの精度も高い。クラブ内での期待値はとても高い」と語っている。

　それにしてもなぜ、家長はＫリーグを選んだのか。

　最初のきっかけはキム・ホゴン監督が昨季終了後、日本人ＭＦを探していたことにある。
「スピードがあり、突破力とパス精度の能力が高い日本人ＭＦを入れることで、単調な攻撃にリズムを与えたい」

　そこでスペインでくすぶっていた家長に白羽の矢が立った。声が掛かった家長にも迷いはなかったようだ。
「Ｊリーグ復帰よりもＫリーグを経験してみたかった」と韓国メディアに語っている。

　蔚山を選んだことにも理由がある。それは２００６年のＧ大阪時代のこと。韓国、日本、中国のリーグ優勝チームが参加するＡ３チャンピオンズカップが開催され、そこでＧ大阪は蔚山と対戦し、０−６で大敗を喫する。
「あの時の蔚山には驚かされました。まさかの６失点で大きなショックを受けたのを今でも忘れません。イ・チョンス選手のプレーもレベルが高くて、とても驚異的なチームという印象でしたね」

　それだけではない。昨年までＧ大阪でプレーしたイ・グノが蔚山に移籍したことも大きな力になっている。家長はイ・グノと各年代の代表戦で顔を合わせており、Ｊリーグの話や言葉など共通の話題で疎通を図れるのは心強い。そのため、チームメートと溶け込むのもそう難しくはなかった。