そんな今季で台風の目となりそうなのが、日本期待の小林可夢偉を擁するザウバーだ。２月に行われたバルセロナでの合同テストでは、可夢偉がニューマシンＣ３１を駆り、堂々の総合トップ。１週間後、同じバルセロナでの最終合同テストでは、僚友セルジオ・ペレスも総合２番手となった。もちろんオフのテストでは、チームによって燃料の搭載量やテストメニューが異なるので、タイムを単純に評価することはできない。しかし、ベッテルやジェンソン・バトン（マクラーレン）といった一流ドライバーが、「ザウバーは良い仕事をして来たようだ。注意すべき存在になるだろう」とそろって同様の趣旨の発言をしていることからも、Ｃ３１のスピードにはパドックでも注目が集まっている。

　ときとしてスピードがあっても、信頼性不足に泣かされることもあったザウバー。最初のテストが行われたヘレスでは多少トラブルも出たが、その後は順調にプログラムを消化した。今季のＣ３１は３回のプレシーズンテストで１０００ラップ以上をこなし、最終的には約５０００キロを走り込んだ。これはウィリアムズ、フェラーリに次ぐ３番目の走行距離に当たる。少なくとも、現時点でのＣ３１には一定レベル以上の信頼性が備わっていることは間違いないようだ。

　こうした状況を受けて、可夢偉も「シーズンオフのテストは自信の持てるものだった」、「明日レースになっても問題ない」などと、ポジティブなコメントを口にし、ザウバーでの３年目のシーズンに向けた大きな自信をうかがわせている。チームの総帥ペーター・ザウバーも、Ｃ３１のエキゾースト・システムと同様のものをテスト終盤にレッドブルが採用してきたことを「我々の方向性が正しいことが確認されたようなもの」と喜び、「今季はさらにコンストラクターズランキングで上位を狙う」と開幕を前に鼻息は荒い。

　フジテレビはＦＯＭ（Ｆ１運営会社）と２年契約を結んだものの、地上波中継を取りやめ、ＢＳとＣＳへと放送形態が移管されるなど、必ずしもいいニュースばかりではない国内Ｆ１シーン。それだけに、今年も孤軍奮闘となる可夢偉には好調なオフの流れのままに開幕戦を戦ってもらいたい。過去２年、好不調の波があり浮沈のあるシーズンを戦っただけに、可夢偉も「一番の目標は、今年はこれまでよりも、もっと安定した力を発揮すること。コンスタントにベストのポテンシャルを発揮すれば、コンスタントにポイントが獲れるはず」と意気込みを語る。

　昨年はポイント圏内（８位）でフィニッシュも、まさかの車両違反で失格という波乱の開幕戦となった。だが、さらなる成長を遂げた可夢偉にはオーストラリアでＣ３１の好調さをいかんなく発揮してもらい、今年こそ最高の開幕ダッシュを期待したい。

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