このサッカーへの取り組みはまだ始まったばかり。にもかかわらず、いい結果といい内容で注目を集められている原因のひとつに、チームづくりの早さが挙げられる。

　富士ゼロックス・スーパーカップ（以下、ゼロックス杯）を２日後に控えた時点で、ＭＦ高橋秀人は「パスを回すことはできているが、それ以外に手つかずの部分が多く不安」だと言っていた。

　どういうことか。

　元日までプレーし、ゼロックス杯で新シーズンを迎えたＦＣ東京は、ほかのどのＪ１クラブよりも始動日から公式戦までの間隔が短かった。おそらくそのためだろう、ポポヴィッチ監督は目指すサッカーを意識付けるべく“縛り”を強調し、ワンタッチのパス回し、縦にくさびを入れて３人目が裏へ走り込む動き、連動の仕方など、ある程度の型にはめる練習を多く行ってきた。

　また、ポポヴィッチ監督は「ボール保持者は自分よりもゴールできる確度の高いフリーの仲間にパスを出すべき」という思想を持っている。そのため、むやみにシュートを打つ、ゾーンに関係なくドリブルを始める、といったプレーは怒声の対象となる。練習試合に途中から出た河野広貴は、ピッチに入った直後、中盤でドリブルを始めたとたんに怒鳴られていた。

　最終的には点を取って勝つことが目的だから、必ずしも自分でやるのがダメというわけではないが、ともかくこうした促成栽培のおかげで、主導権を握るためのパスワークがゼロックス杯までに浸透した。反面、それ以外の部分はあまり進んでいない。それが高橋の言っていたことだ。

　以降は、試合の度に課題が出ている。とりわけ大宮戦の前半は疲労の影響もあったのだろう。２人目、３人目の連動がなくパスがつながらない場面が多かった（後半はある程度できており、意識の問題かもしれない）。開幕に間に合うようにサッカーのかたちをつくり、今は相手の対策も万全ではないから優位に立てているが、この状態を長続きさせるには、日々、体力づくりと課題の修正が必要になる。

　２冠（Ｊ２と天皇杯）を達成した監督を替え、明治神宮や都民広場で行事を催すなど、変わる姿勢をクラブは示している。その先には、踊り場を迎えた観客動員数を再び右肩上がりにし、ホームである味の素スタジアムを満員にするという目標がある。達成にはクラブ自身の努力が不可欠だが、現場が常に主導権を握る魅力的なサッカーを実践するのであれば、それがなによりの営業ツールになる。権田はブリスベン戦後にこう言っていた。

「今年はゲームで魅せて、お客さんのハートをつかむということをやり続けたい。味スタが（チケット売り切れで）入れなくてたいへんだ、となることが、僕の１番大きな理想であり目標なので」

　その日は案外近いのではないか。まさかの、味スタ≒カンプ・ノウ（バルセロナの本拠地）化。しかし、まずはＡＣＬで、かつてのガンバ大阪に代わる位置につけてほしいと思う。今のＦＣ東京には、そのくらい期待しても罰は当たらない。

＜了＞