「申し訳ないが、君のことをあまりよく知らないんだ。日本の国内戦ではどうだったんだ？　なぜ、世界選手権に出ないんだ？」
　四大陸選手権ショートプログラム（ＳＰ）終了後、上位３名の記者会見にて、無良崇人に向けられた質問である。順位表を見れば、１位のパトリック・チャンに続き３枚の日の丸――２位無良崇人、３位高橋大輔、４位町田樹という成績。「高橋、小塚、織田、羽生……それだけじゃないのか？　日本には、さらにこんな選手までいるのか？」という海外メディアの驚きに、もう誇らしい気持ちでいっぱいになってしまった。

　世界のメダルを持っている高橋と小塚崇彦、もうあと一歩のところにいる織田信成、羽生結弦の４人は、間違いなく世界のトップスケーターだろう。それだけでも十分脅威なのに、今大会ＳＰでは、無良が４回転−３回転を豪快に決め、転倒した高橋大輔を越える２位に。町田も４回転こそなかったものの、トリプルアクセルと「黒い瞳」のスタイリッシュかつチャーミングな演技で大喝采を浴び、４位に。今シーズン、グランプリシリーズにさえ出場していない無良、ＮＨＫ杯一戦しか出場できなかった町田――ふたりの強さに、海外メディアは目を見張ったようだ。日本ではこのレベルの選手でさえ、大きな国際大会に出ることが難しいのか、と。

　「ほんとうに幸せな３分間でした。２年間滑ってきて、一番いい『黒い瞳』が滑れた。そんな思いから、ガッツポーズもしてしまって（笑）。いつもならばコンビネーションジャンプが終わるまでは、緊張で顔がこわばっているんですが、今日は氷の上に立った時からリラックスしていました。立った時から『できる！』って気持ちだったんです。やっぱりここに来るまでに、ものすごい練習をしてきましたから。四大陸はもしかしたら、今シーズン最後の試合になるかもしれない。だから守ろう、ではなく、すべて出し切ろうという気持ちで……なんだかいつもとは、違う自分でした」（町田）

　「今シーズンは４回転−３回転を入れて完璧にできたショートがなかったので、やっぱり緊張しました。これまでは『４回転、失敗したくない！』という気持ちで、攻められなかった。気持ちが引いてスピードに乗れずにジャンプを失敗する、そんな試合がすごく多かったんです。でも今回はきれいに回れた！　そして何よりも、４回転だけでなく最後まで意識を持って他のジャンプにも臨めたし、プログラムも滑り切れた。ほんとうにうれしかったし、自信になりました」（無良）

　ＳＰで成功した要因、ふたりに共通するものは、四大陸選手権の出場権を得たことだという。昨シーズンとは違い、全日本での悔しさを晴らす大きな舞台が待っていること、それが大きなモチベーションになり、この２カ月弱で相当の練習を積めたというのだ。
　今シーズンの羽生結弦の躍進を見て、ひょっとしたらソチ五輪の男子メンバーは、これで固まったかもしれない――そんな見方をする人も多かった。悔しいのはその雰囲気を肌で感じていた、全日本４位の町田と５位の無良だ。もちろん彼らだって、ソチ五輪を大きな目標にして、練習を積んでいる。今シーズン、町田はステファン・ランビエール、無良はトム・ディクソンという振付師に出会い、ジャンプ技術だけでなく表現においても、自身を開花させていた。町田はロサンゼルス、無良はコロラドスプリングスと、新しい環境での練習にも励んだ。それでも叶わなかった、世界選手権代表という夢。しかしふたりはここで腐ることなく、世界に名を知ってもらえる格好の舞台、四大陸選手権を目指してストイックなトレーニングを積んだのだ。その努力のすべてが結晶したような、ショートプログラムだった。
　これでまた、日本男子のソチ代表は分からなくなったね――そんな声が上がっていた。