以下は質疑応答の一部。

――大学ラグビーの存在が日本ラグビーの成長を妨げているという意見がありますが？

　私は大学ラグビー、社会人ラグビー、プロ選手を経験しました。プロはアマチュアとは正反対です。日本ラグビーが世界でベスト８に入るために、学生をプロに入れて鍛えようと言うならば、そのリーグがしっかりと人を育てる意識がなければいけないと思います。
　学生は学業にも打ち込みながらラグビーをして、人として成長しています。私も明治の監督を引き受けたのは「人を育てたい」という思いに共鳴したからです。ラグビーを通じて人間教育をしていこうと思っています。その上で大学ラグビーが活性化していくことが、日本ラグビーにとっても良いことだと思います。

――１９年に日本でワールドカップを開催する意義は？

　私は学生に一流になるためには超一流から学べと言っています。ワールドカップでは超一流が日本にやってきます。彼らの姿を見る、彼らの話を聞く、彼らと触れ合う。こうしたことが成長する上での財産になり、今後へのエネルギーになると思います。
　日本の選手にはしっかりとした気構えでトレーニングをして、「生きざま」をグラウンドで表現してほしいです。勝った、負けたというのは結果ですから、それよりもサムライ魂で１５人が一体となって戦ってほしいと思います。

――１９年ワールドカップにどのように関わりますか？

　今は明治の部員をしっかりと世の中に出すことに集中しています。彼らがラグビーに打ち込める環境作りが今の責務だと考えているので。
　将来のことは分かりませんが、吉田義人を必要としてくれるなら、その時々で足元を見つめて活動していきます。

――明治は吉田監督が来るまでなぜ低迷していたのでしょうか？

　私は当時の現場を見ていません。状況が分からないので、なぜ低迷していたかを説明するのは難しいですね。ただ、就任して最初の練習で笛を吹いて集合をかけた時に走ってきたのは数人で、後はダラダラと歩いてきました。そして走ってきた選手も歩いている選手に注意をしていませんでした。このひとつのエピソードが低迷していたことにつながっているかと思います。

＜了＞

「人間修養の場です。私の人生を振り返ってみても、ラグビーは私を成長させてくれるものでした。本当に私にとって大切なものです」

協力：（公財）日本ラグビーフットボール協会