２０１４年ワールドカップ（Ｗ杯）・ブラジル大会へ向けた南米予選が始まった。開催国ブラジルを除く９カ国に与えられた出場枠は４.５。全１８節のうち２試合を消化した現在、早くもアルゼンチン代表のアレハンドロ・サベーラ新監督に対する信用が尽きようとしている。

　サッカー狂であるアルゼンチンの人々は、代表監督に見切りをつけるのが早すぎる。しかも長らく成功を手にしていないため、現在その傾向はさらに強くなっている。ガブリエル・バティストゥータやオスカル・ルジェリらを擁した１９９３年にエクアドルで行われたコパ・アメリカ（南米選手権）の優勝を最後に、アルゼンチンのＡ代表は１８年も公式タイトルから遠ざかっているからだ。

　アルゼンチンのＷ杯本大会出場を不安視する声は少ない。ディエゴ・マラドーナとダニエル・パサレラを擁して２度目の優勝を成し遂げた８６年メキシコ大会も、予選ではペルーとの最終戦の残り１５分まで出場権を手にすることができなかった。９４年米国大会の予選では、モヌメンタルで０−５の屈辱的大敗を喫したコロンビアの後塵を拝して大陸間プレーオフへ回り、オーストラリアを１点差で下して辛うじて本大会に出場している。マラドーナが監督を務めた１０年南アフリカ大会の予選でもアルゼンチンは大苦戦を強いられた。

　だが、１４年ブラジル大会を目指す今予選で不安視されているのは、予選突破ではない。歴史を振り返れば、アルゼンチンの予選突破を懸念する必要はないことが分かる。実際、得失点差とはいえ１勝１敗の現時点でアルゼンチンは上位４枠に入っている。人々の不安はむしろ、相次ぐ監督の交代により継続した強化ができていない現状（マラドーナの後任に就いたセルヒオ・バティスタは１年足らずで解任され、現在はサベーラが新監督に就任したばかり）、そして自国開催のコパ・アメリカで失敗したチームの精神的落ち込みに集中している。これだけ素晴らしい選手を擁する代表チームに対し、人々は予選突破以上の要求をすべきだと考えているのだ。

　７月のコパ・アメリカで大失態を犯したバティスタを解任した後、アルゼンチンサッカー協会（ＡＦＡ）はエストゥディアンテスで名を上げたサベーラを新監督に任命した。同クラブを率いて０９年のコパ・リベルタドーレスと１０年の前期リーグを制し、０９年のクラブＷ杯では最後の１分までバルセロナ相手にリードを保ったサベーラは、８０年代に選手としても同クラブで活躍した人物だ。

　サベーラは監督としての経験が２年半しかない。９８年Ｗ杯・フランス大会でアルゼンチン代表を率い、パルマやコリンチャンス、ウルグアイ代表などで経験を積んだものの、それはすべてダニエル・パサレラの第２アシスタントコーチとしてだった（フランス大会の後にアメリコ・ガジェゴが独立した後は第１アシスタントコーチとなった）。

　その後、パサレラが現場を離れて現在務めるリーベル・プレートの会長に就任したことで、サベーラは自身を監督としたコーチングスタッフを作る機会を得た。そしてＡＦＡのゼネラルマネジャーを務めるカルロス・ビラルドとの親密な関係のおかげで、現在アルゼンチン代表を率いるに至った。