ただ、電話をした後もメールでバークハード記者とやり取りしていると、矛盾するデータが出てきた。

　なんとイチローの場合、昨年も３３本、おととしも２９本のロスがあったのである。オリジナルの記事にその数値は示されていなかったが、問い合わせるとバークハード記者が調べてくれた。
　つまり、今年の数字を他の打者と比べると差が際立つが、過去２年と比べた場合、差異が見られないということは、不運が今年の不振の要因とは言い切れなくなってしまうのだ。

　残念ながらこの時点で不運説は弱まったが、派生して別の興味も沸く。昨年、一昨年はその不運がなければ、どれだけヒット数が伸びていたのかと。
　そんな話を記者仲間らとしているときに、２００４年はどうだったのか、という話になった。
　２００４年にはメジャーの年間最多安打記録を更新する２６２安打を放った。あのときのロスは何本ぐらいなのか。本数によっては、打率が４割に乗る。
　それをバークハード記者に問い合わせると、答えは「２０本」と返ってきた。
　ということは……。バークハード記者もこちらの問い合わせの意味を察したようで、「その場合の打率は４割１分だ！」とやや興奮気味に返事を書いてきた。

　無論、こうしたやり取りは、“タラレバ”の最たるもので、ベテラン記者の多くは、あの記事にあまり興味を示さなかった。しかし各チームのゼネラルマネージャーやファンタジーベースボールの愛好家らは、翌年以降、大化けする可能性のある隠れ要素として、このデータを活用しているようだ。

　さて、ようやく不振の一因がデータによって示されたと思われたが、イチローの不振解明の決め手にはなり得なかった。
『ｆａｎｇｒａｐｈｓ』によれば、今年、イチローがボール球に手を出す確率は３６.０パーセント（９月３日現在）でキャリアハイ。エリック・ウェッジ監督などは、それを不振の要因と考えているようだが、昨年は３５.６パーセントで、おととしは３２.１パーセント。それでも２００安打を打ってきた状況を考えれば、ボール球に手を出すことが主要因とは考えにくく、結局、不振の要素かと思われる数値は、今回のようにすぐに別のデータで否定されてしまうのが常だ。

　ますます混迷を深める、イチローの２０１１年が残り１カ月を切った。
　２００安打までは、あと４０本。残りは２３試合。

＜了＞