右手に『ｉＰａｄ』を持ち、リアルタイムで送られる眼前の試合データとにらめっこ。檄（げき）を飛ばすどころか、表情ひとつ変えず、中田久美は試合の行方を見守っていた。

　世間がイメージする激しさはまるでなく、ただ静かに。左胸には１９年ぶりにつける日の丸が輝いていた。

　２０１１年１月、中田久美が女子ユース日本代表チームのコーチに就任した。カテゴリーの違いこそあれ、「天才セッター中田久美」が「全日本」の指導者として新たな一歩を刻む。どんな指導をするのか。どんな選手を育てるのか。選ばれたユース代表の選手たちよりも、中田のほうが注目を集めたと言っても過言ではない。

　好奇に満ちた周囲の目を、誰より中田自身が感じていた。
「大変なのは分かっていますよ。でも、それを跳ね返すのが好きだし、いつも戦っていないと、私、死んじゃうから」

　８月の世界ユースへの帯同期間、協会から中田に支払われる報酬は１日わずか１３００円。安定した報酬も、地位も、名誉も捨てる覚悟を持って、指導者・中田久美が、新たな人生を歩み出した。

　現役時代は史上最年少の１５歳で全日本に選出され、１９歳でロサンゼルス五輪に出場。１９８６年には右膝前十字靭帯（じんたい）を損傷し再起不能と言われたが、そこから奇跡の復活を果たし、８８年にソウル五輪、９２年のバルセロナ五輪にも出場した。三度目の五輪出場となったバルセロナを終え１１月には一度現役から退いたが、９５年に再び復帰し、３１歳になる９７年まで現役選手としてコートに立ち続けた。

　その後もモデル業やタレント活動、解説業で活躍。現役時代を知る世代は減っても、バレーボールの中田久美、として確固たるポジションを築いてきた。

　それなのになぜ今、指導者なのか。転機が訪れたのは今から５年前の２００６年だった。

　父がガン宣告を受け、発覚した時にはすでに末期で、病名の宣告とともに余命も告げられた。４０歳になった中田は、病床の父に尋ねた。

「お父さんの人生に悔いはないの？」
「ひとつの悔いもないよ」
　あまりに潔い父の答えを、何度も反すうした。自分の命が限りある時を迎えた時、同じように「悔いはない」と言い切れる生き方をしているのか。与えられた使命、為すべき仕事をしているのか。

　問えば問うほど、自分が今立つ場所が違っているように思えてならない。まだ４０歳と思っていたが、もう４０歳でもある。

「バレー界に戻るのはものすごく覚悟がいること。でも、もう一度バレーの現場で、セッターを育てたい。それが自分の使命だと、気持ちが固まりました」

　芸能事務所からスポーツ選手のマネジメントを専門とする事務所に移籍し、０８年にイタリアセリエＡのヴィチェンツァのアシスタントコーチに就任。翌年はノヴァラでキャリアを積んだ。そして今年、ユースチームへの抜擢。
「娘ほどに年齢も違う選手たちですが、私ができるのは一つだけ。日の丸を背負って戦うことの重み、意味を伝えたいんです」