「グラウンドにいる方が気は楽です」
　東京国際大の古葉竹識監督は、あまりに多い報道陣に驚きながら記者会見場に姿を見せた。

　勝利を目前にした９回に追いつかれ、今大会で導入された延長タイブレーク方式（１死満塁から攻撃スタート）に突入。相手投手の暴投が決勝点になって、何とか全日本選手権初勝利を挙げた。

「もっとチャンスはあったのだが、相手投手にうまく投げられた」と厳しい試合になったことを振り返った古葉監督。
　その厳しい試合をものにできたのは、１点をどん欲に取りにいく走塁だ。
　２死二塁からレフト前ヒットで走者の榊原直人（４年）が本塁に突っ込んだ初回の攻撃からその姿勢が垣間見えた。
　３回、同点に追いつくきっかけは、レフト前ヒットが大きくバウンドするのを見て二塁を陥れた小峰和博（３年）の判断。そして勝ち越した４回も、一塁への強烈なライナーがベース前で跳ねてライトへの二塁打とした茂木亮太（４年）の積極性だった。

「全身全霊で戦っていた。ウチのミスで一つ余分に進塁させてしまった」と古葉監督のすきのない野球をたたえたのは龍谷大・椹木寛監督。
　さらに、東京国際大は「タイブレークになった時の練習もやってきた」と準備の部分でも相手を上回った。

　試合前は「昭和５０年の（広島カープ）優勝を思い出した」と神宮のグラウンドに感慨深いものを感じていた古葉監督。「（試合に）入ると試合のことだけ」と５０以上も年の離れた学生を勝利に導いたのはやはり名将の采配と言えるだろう。

　報道陣のリクエストに応じて、１０回１６２球を投げ切ったエース伊藤和雄（４年）とガッチリと握手。そして「今年のドラフト１位です」と笑いながら伊藤の頭をなでた目は、孫を見つめるような優しさに変わっていた。
　会見後、ロッカールームの前で多くの知人や戦友から握手を求められた７５歳の名将。その姿に厳しくも温厚な人柄がにじみ出ていた。

＜了＞