試合が終わったピッチには勝者も敗者もなく、東京ダービーを戦った選手がいるだけだった。ダービーのような特別な試合には、燃焼という価値観がある。宿敵同士、意地と意地のぶつかり合い。それ以上に、後先を省みない潔さがある。

　勝てば、順位が上がる。浮上のきっかけをつかめる。ゲームが始まってからは、そういった目算は関係なくなる。すっかり忘れてしまい、目の前のサッカーに没頭する。終了のホイッスルが鳴り、空を見上げる。はけをサラッと走らせたような雲が浮かんでいる。わたしは、すってんてんになった気分だった。この感覚をほかの何かになぞらえ、説明することは難しい。

　戦端を開いたのは、ＦＣ東京だった。梶山陽平が中央をこじ開けようとする。東京ヴェルディ（以下、東京Ｖ）の土屋征夫が止める。阿部巧がドリブルで駆け上がる。また土屋が止める。最初の５分、ＰＫと判定されてもおかしくない、際どいシーンがそれぞれ１度ずつあったが、主審の飯田淳平はプレーを促した。東京Ｖの前線では今季初先発となった平繁龍一が、オフサイドラインギリギリの駆け引きを続けていた。井上平もまた、裏を狙う動きを繰り出す。そこに東京Ｖは縦パスを入れ、ラインを押し上げる。序盤、ＦＣ東京に攻め込まれながら反撃の一手を残していたことが、ペースを握り返す足掛かりとなった。

　東京Ｖは徐々にボールを動かせるようになり、パス回しにリズムが生まれる。２０分を過ぎたころには主導権を奪い、相手のエリアを切り崩す機会を増やしていった。河野広貴がドリブルを仕掛ける。左足で細かくボールを動かし、狭いところを抜け出す。ファウル以外は受け付けないドリブルである。一気にゴールに迫り、シュートを撃つ。また、中盤の底に位置する小林祐希がうまくパスを散らしていた。ボ−ルを受ける。相手の寄せをいなす。逆サイドに展開する。あるいは手近な味方にいったん預け、リターンを受けに走る。１本のロングキックが狙いから大きくそれた。だが、それもチャレンジのプレーであれば悪くはない。自分がゲームを動かすという意志表明であり、数週間の確かな成長である。

　東京Ｖのペースが続いていた。２８分に平繁龍一が腰を痛めてピッチを去ったが、代わって入った平本一樹が前線にポイントを作る。周囲のサポートも迅速だった。しかし、前半のうち決定機にカウントできたのは、３９分のＣＫから井上が頭で合わせたシーンだけだった。それでもゲームを支配してからはＦＣ東京にほぼ何もさせていない。いくらでもチャンスを作れそうだった。その認識の甘さを知るのは、あとになってからだ。

　後半、ゲームの流れを大きく変える出来事が起きる。５４分、ＦＣ東京のロベルト・セザーが２枚目の警告を受け、退場となった。数的優位となった東京Ｖだったが、結果的にこれが裏目に出る。

　味方を退場で失い、１０人の戦いを余儀なくされる。サッカーにおいて、そのシチュエーションは珍しくない。選手はサッカーを始めたころから数え切れないほど経験し、何をすべきかを知っている。身体に染みついている作法がある。古今東西、やることは変わらない。前線の枚数を削り、中盤以下は穴を作らないようにする。全体をやや引き気味にカウンターのチャンスをうかがう。ボールを奪ったら、前に行ける選手が飛び出すしかない。それまで大熊清監督の戦術が機能しているとは言い難かったからこそ、戦い方が限定された効果は大きかった。

　逆に、数的優位となったチームの選手には、条件反射のように警報が鳴る。これまでの経験で手痛いしっぺ返しを食った記憶が、脳裏をかすめる。まして、今季の東京Ｖは引いた相手を崩せず、失点を重ねてきたチームだ。有利になることより、警戒する気持ちが強くなっても不思議はない。