３月１１日に東日本大震災が発生し、Ｊリーグが１カ月半中断。日本代表のコパ・アメリカ（南米選手権）出場辞退の可能性が浮上するなど、日本サッカー界は何かと騒がしい。そんな中、１人のベテランが異国へと旅立った。彼の名は広山望。トルシエジャパン時代の２００１年には日本代表にも選ばれた快速ＭＦだ。

　広山はたぐいまれな国際経験を持つ選手として知られている。パラグアイのセロ・ポルテーニョを皮切りに、ブラジルのスポルチ・レシフェ、ポルトガルのスポルティング・ブラガ、フランスのモンペリエと４カ国でプレー。セロ・ポルテーニョ時代にはコパ・リベルタドーレス出場経験もある。その後、帰国して東京ヴェルディ、ザスパ草津でプレーしていたが、昨シーズン限りで契約打ち切りを余儀なくされた。
　彼はまず、トライアウトを受け、ＪＦＡ（日本サッカー協会）のＢ級指導者養成講習会を受講しながら国内外の移籍先を探していたが、３月に米国独立リーグのユナイテッドサッカーリーグ（ＵＳＬ）に所属するリッチモンド・キッカーズ入りが決定した。

「アメリカに行くならメジャーリーグサッカー（ＭＬＳ）に挑戦したいと最初は考えていました。日米サッカーの架け橋になるべく努力されていて、過去には平野孝（現解説者）さんや山田卓也（タンパベイ）さんの移籍を手助けした中村武彦さん（LeadOff Sports Marketing／ゼネラルマネジャー）にお会いして相談し、自分で作成したビデオや資料を送りました。でも３３歳という年齢が大きな壁になった。そこで独立リーグに頭を切り替え、トライアウトに参加することにしたんです。そんな時、中村さんが『リッチモンドなら練習に参加できる』という話を持ってきてくれた。本当に幸運でした」（広山）

　トライアウトだとレベル差のある何百人もの選手が一堂に会してプレーするので、１人１人の能力を探る時間が限られる。元日本代表といえども簡単に注目してもらえない。しかし、限られた選手がチームに混ざって紅白戦を行う形式なら能力をじっくり見てもらえる。２月２３〜２５日、広山は１４〜１５人の招待選手（うち日本人４人）とともに練習に参加。３日間で鮮烈なパフォーマンスを披露し、２０１２年シーズン末までの２年契約を一発で手に入れた。

　広山は頭抜けたスピードと高い技術という目に見える武器を持っている。それが米国では非常に重要だと前述の中村氏は説明する。
「日本サッカーは欧州・南米からいいところを吸収して発展してきたので、戦術を重視するし、チームの共通理解が高いですよね。例えば、左サイドがボールを持った時、ボランチは必ずサポートに行き、右サイドバックも状況を見ながら攻撃参加する。そういうのは日本サッカー界の常識だし、連動した動きができなければ『いい選手』とは言われません。
　でもアメリカは異端で、欧州・南米という主流から一線を画している。戦術的にもズレがあるし、周りを生かせる気の利いた選手より、明確な一発芸を持つ選手を好む傾向が強いんです。実際、日本から来た選手でも平野孝さんや吉武剛（オースティン・アズテックス）君のような個性のハッキリしたタイプは高く評価されました。広山君もゴールに直結できる速さを持つスーパーな選手。それがリッチモンド側の心をとらえたんだと思います。３３歳という年齢は一切関係なかったですね」

　米国サッカー界はＭＬＳを頂点とし、その下にＵＳＬとノースアメリカンサッカーリーグ（ＮＡＳＬ）という２つの独立リーグがある。ＭＬＳと独立リーグは入れ替え戦などがなく、独自の運営を行っている。レベル的に見ると、ＵＳＬとＮＡＳＬはほぼ同じだが、ＭＬＳと両リーグはＪ１とＪ２よりも若干の実力差があるという。独立リーグのシーズンは４〜９月。選手の契約期間も半年間だけなので、支払われる平均年俸もＪ２並みかそれより低いのが実情のようだ。

　それでもリッチモンドは天然芝４面、人工芝２面を持つなど施設的に充実。子供の育成を事業の柱に据えており、経営基盤もしっかりしている。リーグ発足初期に選手の年俸に巨額の投資を行ったＪリーグとは違い、米国サッカー界はまずインフラ投資など経営第一。赤字体質など絶対に認められないという。そういう環境下でもリッチモンドは特に堅実な運営を行っていると中村氏も強調する。

　育成に力を入れている点も指導者ライセンスを取得したばかりの広山には大きな魅力だった。過去には元カナダ代表ＭＦドウェイン・デ・ロサリオ（現ニューヨーク・レッドブルズ）のように、ＭＬＳに引き抜かれるタレントも複数出ているといい、今後の活躍次第では上の舞台に上り詰めることも夢ではないのだ。