引退表明から１カ月が経った。サッカー史上、最も偉大な選手の１人であるロナウドの業績を振り返ってみるのは、無駄ではないだろう。１９９３年のクルゼイロでのデビューからコリンチャンスでの最後の試合まで、２０年間近くにおよぶ栄光のキャリアとは何だったのか。

１９９４年５月４日
　最初のインターナショナルマッチでの得点は、アイスランドが相手だった。さほど素晴らしい試合でもなく、ワールドカップ（Ｗ杯）の決勝でもない。しかし、ロナウドの早熟さの証明であった。１４カ月前、彼はクルゼイロの下部組織でプレーを始めたばかりだった。１６歳のロナウドは、最初の試合で２ゴールを決め、同年の７月７日にはトップチームでデビュー。１１月にはバイーア戦で５得点（クルゼイロは６−０の勝利）。年が変わって９４年３月、アルゼンチン戦で初の代表キャップを刻む。そして７月には世界チャンピオンになっていた。米国で開催されたＷ杯では１分もプレーしなかったが、それでも世界王者の一員であることに変わりはない。

１９９６年１２月１２日
　スペインリーグ第７節コンポステーラ戦、試合自体はコンポステーラにとってもバルセロナにとっても、さほど重要なものではない。しかし、このゲームでロナウドは、おそらく彼のキャリアの中でも最も驚異的なゴールを決めた。当時、コンポステラの監督だったフェルナンド・バスケスの「われわれはまったくもって子供扱いされた」とコメントしている。ロナウドは６０メートルを突っ走り、その間、ユニホームをつかんだ敵を引きずり、振りほどき、ほぼ全員のＤＦを抜き去ってゴールしたのだ。

１９９８年５月６日
　ＵＥＦＡカップ決勝、インテル対ラツィオ。そのときトップレベルにあったロナウドは、信じ難い身体能力とスキルで１ゴールをゲットしている。左サイドでアルメイダとゴッタルディがロナウドを射程距離に置いたとき、「フィノメノ（怪物）」はアウトサイド、インサイドをワンアクションで使うテクニックを披露する。のちに“エラシコ”として有名になったフェイント。彼がただのフィジカル・モンスターでないことを証明したアクションだった。インテルのチームメートだったファビオ・ガランテによると、ロナウドは試合前のアップでいろいろな妙技に挑戦してたが、ことごとく成功していたという。

１９９８年７月１２日
　Ｗ杯決勝の６時間前、ロナウドはロベルト・カルロスと同じ部屋にいた。ロベルト・カルロスが休息しようとすると、ルームメートがけいれんし始めた。ロベルト・カルロスはドアを開けて、廊下にいたエジムンドを呼ぶ。エジムンドは部屋に入ると「ロナウドが死んでしまう！」と悲鳴を上げた。しかし病院での検査を終えると、ロナウドは決勝に出場し、ブラジルはフランスに敗れた。１３年後の現在も、彼に何が起こったのかは解明されていない。そしてなぜ、好調だったエジムンドが代わりにプレーしなかったのかも。ナイキ社が広告的な理由で、ロナウドをプレーさせるようにブラジル代表スタッフに圧力をかけたとも言われているが――。

２０００年４月１２日
　またもラツィオ対インテル、イタリアカップ決勝の第１戦。５カ月前、ロナウドはひざに重傷を負っていた。長いリハビリの後、彼はベンチに座った。５７分、マルチェロ・リッピ監督はロナウドをピッチに送り出す。最初のコンタクトでフェルナンド・コウトが激しく当たり、その７分後、加速したロナウドがバッタリと倒れた。インテルのベノワ・コウエは当時の記憶についてこう語る。
「３分間、ピッチとスタンドは静まり返ってしまった。スタンドからはすすり泣きも聞こえてきた。皆がそのとき感じていたのは、世界最高のプレーヤーが終わってしまった瞬間を見たということだった」

２００２年６月３０日
　ドイツ代表の守護神、オリバー・カーンが守るゴールへの２つのゴールで、ロナウドは２度目の世界チャンピオンとなった。１９９４年と違い、このＷ杯・日韓大会では、チームの中心として８得点を記録した。長いリハビリを経ての復活劇。ただし、復活にあたってロナウドはプレースタイルを大きく変化させている。長距離をパワフルに走るのではなく、ある種“ブラジルのインザーギ”になっていたのだ。常に良いポジションをとり、チームメートのアクションをゴールに変えるスタイルに。それによって、彼は負傷と身体的な変化（違う言い方をすると「肥満化」）に対応していったのだ。

２００２年８月３１日
　ロナウドのレアル・マドリーへの移籍が、インテルのウェブサイトで発表されたのは午後１１時２５分だった。だが深夜にもかかわらず、数名のファンはインテルの事務所に出向いてロナウドの名をコールした。数カ月にわたり、インテルは負傷した選手の回復のために給料を払ってきた。マッシモ・モラッティ会長も日々、リカバリーの過程に関与していた。しかしロナウドは、契約にあたって“心”を重んじることはないようだ。何しろインテルとミラン、バルセロナとレアル・マドリー、フラメンゴとコリンチャンスでプレーしたのだから。

２００６年６月
　ドイツＷ杯に臨むロナウドの体重は９５キロ。デビュー時より２０キロも増えていた。前回０２年大会からも１０キロ増。ニックネームも「フィノメノ」から「エル・ゴルド（デブ）」に。ビールとバーベキューと甘い物が大好き。レアル・マドリーの選手たちがよく出入りするレストランのオーナーは、その大食漢ぶりを今も覚えている。

　コリンチャンスでの最後のシーズンには、体重オーバーでほとんど走れなかった。ロナウドがトップフォームのとき、どんなにハイレベルであるかは誰もが知っている。しかし、その能力を発揮することなくプレーしていた期間は、実に１０年におよんだ。

＜了＞