第８３回選抜高校野球大会が２３日、開幕を迎える。まだ肌寒い春の甲子園では、これまで数々の激闘が繰り広げられてきた。プロの世界に飛び込んだ選手たちにも、選抜で熱戦を演じた選手は多い。その中でも特に記憶に新しい試合を振り返ってみたい。

２００６年・２回戦：「早実（東京）　７−７　関西（岡山）（延長１５回引き分け再試合）」

　雨の中プレーボールとなった早実高対関西高の対戦は、延長１５回を戦っても決着はつかず、７対７の引き分け再試合となった。
　早実高の先発は斎藤佑樹（現・北海道日本ハム）、関西高はエースのダース・ローマシュ匡（現・北海道日本ハム）ではなく、中村将貴が先発した。先攻の早実高は、３回に先制を許したものの５回に逆転すると、小刻みに得点を重ねて９回表終了時点で７対４とリード。勝利は目前に迫っていた。ところがその裏、失策と２死球で満塁のピンチをつくると、続く打者に三塁打を許し同点に。それでも斎藤はサヨナラは許さず延長戦に突入。６回１死から登板したダースとの投げ合いは決着がつかず、延長１５回規定により引き分け再試合となった。翌日に行われた再試合では、早実高が２対３と１点ビハインドで迎えた９回に２点を奪い逆転。前日に２３１球を投げた斎藤は３回からマウンドに上がり、５回にソロ本塁打を放つなど、投打に活躍を見せて８強入りを果たした。

２００４年・１回戦：「東北（宮城）　２−０　熊本工（熊本）」

　東北高のエース・ダルビッシュ有（現・北海道日本ハム）が大会史上１２人目、１０年ぶりとなるノーヒットノーランを達成した。
“前年夏準優勝投手”という看板を引っさげて、初回のマウンドに上がったダルビッシュ。先頭打者を三失で出すが、犠打を狙う２番を三邪飛に打ち取ると、３番・４番を２者連続三振に仕留めてピンチを脱した。３回からは６者連続で三振を奪うなど、９回を投げて１２奪三振。球速は最速１４７キロをマークした。
　一方、敗れはしたものの、熊本工高の岩見優輝（現・広島）は、東北高打線を９回・４安打・２失点（自責点は０）、４回以降はノーヒットに抑える好投が光った。１回戦から見応え十分な投手戦を繰り広げた東北高は、この後準々決勝で福井優也（現・広島）を擁する済美高に６対７でサヨナラ負け。ダルビッシュはこの試合でマウンドに立つことなく、甲子園を去ることとなった。

２００３年・決勝：「広陵（広島）　１５−３　横浜（神奈川）」

　甲子園でも安定した投球を披露していた横浜高の２枚看板が、決勝で突如乱れた。決勝までの４試合で計７失点、２完封。全試合でエース・成瀬善久（現・千葉ロッテ）が先発。そのうち３試合は２年生の涌井秀章（現・埼玉西武）が救援として好投するという、抜群の継投を見せていた。
　ところが、決勝戦の先発マウンドに上がったのはエースではなく、リリーフ投手の涌井だった。成瀬は左手人さし指のつめを割り先発を回避。緊張が見える涌井に対し、広陵高打線が初回から容赦なく攻め立てる。涌井は３回３分の２を投げて９安打６失点でノックアウト。成瀬に交代しても、失った流れをたぐりよせることはできなかった。結局、２０安打を許して大敗した。
　３季連続でエースとして甲子園に臨んだ広陵高・西村健太朗（現・巨人）は、９安打ながらも３失点に抑えて頂点をつかんだ。両チーム合計２９安打、１８得点は、ともに決勝での大会最多記録を塗り替えた。

＜了＞