米国の金網格闘技イベント「ＵＦＣ　１２７」が２月２７日（現地時間）、オーストラリアのシドニーで開催される（ＷＯＷＯＷで日本時間２８日に放送）。
　ＵＦＣでウェルター級とライト級の２階級を制覇した“天才”ＢＪ・ペン。しかし昨年４月にヘンゾ・グレイシーの弟子のフランク・エドガーと対戦した際は、こきざみにフットワークを使って動き続けるエドガーに、小さなパンチをコツコツ当てられてポイントを稼がれ、３−０の判定でライト級王座から陥落してしまった。８月の再戦でもやはり同じ結果に終わり、「ライト級では無敵」と呼ばれた“ＢＪ神話”も終焉を迎えたかに見えた。
　だが、昨年１１月のＵＦＣ１２３では心機一転して１年１０カ月ぶりにウェルター級に戻し、そこまで１勝１敗の宿命のライバル、マット・ヒューズとのラバーマッチに臨んだ。そして、桜井“マッハ”速人や“ＵＦＣレジェンド”のホイスやヘンゾらグレイシー 一族にもＴＫＯ勝ちしたヒューズを、わずか２１秒であっさりＫＯしてのけたのである。阿修羅のごとく強いＢＪが帰ってきた瞬間だった。

　そのＢＪと今回激突するのは “不沈艦”ジョン・フィッチだ。０８年にジョルジュ・サン・ピエール（ＧＳＰ）の王座に挑んで敗れるまでＵＦＣで８連勝し、ホイスと並ぶ連勝タイ記録を持っていた選手である。ＧＳＰ戦でも敗れはしたが、無尽蔵のスタミナと無類の打たれ強さで５Ｒをフルに戦い抜いた。ＧＳＰ戦後は、郷野聡寛やパウロ・チアゴ、チアゴ・アウヴェスら強豪を相手に５連勝中である。
　アメリカン・キックボクシング・アカデミー（ＡＫＡ）に所属し、同門には現ＵＦＣヘビー級王者のケイン・ベラスケスやジョシュ・コスチェックらレスリングの名手がいるフィッチは、柔術はヒクソン・グレイシーの弟子のデイヴ・カマリロから指導を受け、柔術黒帯を授けられている。また、立ち技は同ジム会長のハビアー・メンデスらから教わっているが、ＡＫＡにはＢＪもかつて練習に訪れていたことがあるため、ＢＪの癖や気質をよく知るメンデス会長が、徹底したＢＪ対策を授けてくるだろう。
　したがって、もしＢＪがフィッチを甘く見て練習を怠るようなことがあれば、いくら柔術世界王者で比類ないパンチの才能も持つ元２階級王者といえども、足をすくわれかねない。ウェルター級で王座返り咲きを目指すＢＪにとって今回のフィッチ戦は、王座奪還が可能かどうかを測る物差しとなる試合と言えるだろう。

　本大会には、山梨学院大学レスリング部で山本“KID”徳郁の後輩だった福田力も参戦する。ＤＲＥＡＭで負傷選手の代打として２日前に試合オファーを受けたにもかかわらず、ＰＲＩＤＥで活躍したムリーロ・ニンジャ（現ＵＦＣライトヘビー級王者マウリシオ・ショーグンの兄）を破った福田が、みごとオクタゴン・デビュー戦を飾れるか？　
　相手はカナダのニック・リング。『ジ・アルティメット・ファイター ミドル級ウォーズ』で優勝候補だったが、ヒザの負傷で途中リタイアした選手で、ＧＳＰとも練習しているので、決して侮れない相手だ。前回のＵＦＣ１２６では先輩の山本ＫＩＤが判定負けし、ＵＦＣ黒星デビューとなってしまっているので、ぜがひでも勝利を掴みたいところだ。金網に囲まれたオクタゴンにはイージーな相手など誰１人いないが、ここは福田の奮起を期待したい。

（文：稲垣　收／ＷＯＷＯＷ　ＵＦＣ解説者）

◆◆◆　ＷＯＷＯＷ番組情報　◆◆◆

★「ＵＦＣ―究極格闘技―　ＵＦＣ１２７　ＢＪ・ペン　復活への第二章」
２月２８日（月）　夜 ６：４５　［ＨＶ］
３月５日（土）　深夜　３：４０　[リピート放送]

　＜主な対戦カード＞
ウェルター級：　ＢＪ・ペン（アメリカ） ｖｓ ジョン・フィッチ（アメリカ）
ミドル級：　　　　福田力（日本） ｖｓ ニック・リング（カナダ）

★「ＵＦＣ登竜門　ジ・アルティメット・ファイター　ライト級サバイバル」
毎週　火曜日 深夜帯　［ＨＶ］
（※最終話　４月１２日（火）深夜０：５５　［ＨＶ］）