ＪＲＡの２歳女王決定戦・第６２回ＧI阪神ジュベナイルフィリーズが１２日、来春の桜花賞と同じ阪神競馬場１６００メートル芝で開催され、単勝１．６倍の断然１番人気に支持された福永祐一騎乗のレーヴディソール（牝２＝松田博厩舎、父アグネスタキオン）が、直線外から鮮やかに差し切り優勝。前走のＧIIデイリー杯２歳ステークスに続く重賞連勝、そしてデビューから３戦３勝で２歳女王の座に就いた。良馬場の勝ちタイムは１分３５秒７。

　同レースの勝ち馬は、ウオッカ、トールポピー、ブエナビスタ、アパパネと４年連続で翌年のクラシックレースも制しており、レーヴディソールも厩舎の先輩ブエナビスタに続く活躍が期待される。

　一方、勝ち馬から１／２馬身差の２着には池添謙一騎乗の４番人気ホエールキャプチャ（牝２＝田中清厩舎）、さらに１馬身差の３着にはミルコ・デムーロ騎乗の８番人気ライステラス（牝２＝和田厩舎）が入線。武豊が騎乗した０４年の無敗の桜花賞馬ダンスインザムードを母に持つ２番人気ダンスファンタジア（牝２＝藤沢和厩舎）は９着に敗れている。

　“牝馬の時代”にまた１頭、新しいヒロインが誕生した。前走のＧIIデイリー杯２歳ステークスではすでに牡馬を撃破し、この牝馬同士の頂上戦も半馬身という着差以上の内容で完勝。３戦無敗で２歳女王となったレーヴディソールの底知れぬ能力に、福永も賛辞の言葉を惜しまなかった。
　「これまでは牝馬に縁があって、そろそろ強い牡馬にもめぐり合えたらなぁと思っていたんですが、今の時代は牝馬が強い。この馬も牝馬という枠にとらわれないスケールを持っていると思います。将来が本当に楽しみですね」

　レースは過去２戦とは打って変わって、同馬として“好スタート”でゲートを発進。返し馬でも前走より良く感じた、柔らかくなっていたから何となくゲートを出てくれる感じがした、と福永がレース後に振り返っており、この点からもレーヴディソールが１戦ごとに着実に成長していることが分かるというもの。
　「流れにもスムーズに乗っていけましたし、こうやって足りないところを１つずつ埋めていけば、きっとすごい馬になりますね」
　前半８００メートルの通過が４８秒５。まだ若い２歳牝馬にとっては折り合いに神経を使うスローペースだったが、当面のライバル・武豊ダンスファンタジアが引っ掛かり気味に押し上げていったことがプラスに働いた。
　「折り合いに気をつけて、馬の後ろに入れたいと思っていたところ、ダンスファンタジアが行ってくれたからこれで大丈夫だと思いました。安心して後ろにつけられましたし、直線は必ず伸びてくれるのは分かっていたので」と福永。

　その通り、ダンスファンタジアを誘導役として直線入り口では誰にも邪魔されない外へと堂々と持ち出すと、あとは過去２戦でも発揮した切れ味抜群の末脚を繰り出すのみ。上がり３ハロンのタイムがただ１頭、３３秒台に突入する３３秒９の脚で、インから押し切り態勢に入っていた同じ芦毛ホエールキャプチャをアッサリと差し切ったのだった。

　「人気に応えることができてホッとしていますが、まずはまだ３戦のキャリアなので、今後につながる内容のいいレースをしようと思っていました。最後も流すくらいの余裕がありましたし、バランスを崩さないように、無理なく負担をかけないようにと思って最後は追いました」

　福永はこれが０７年オークス（ローブデコルテ）以来、約３年６カ月ぶりのＧI勝利。先月２７日にはＪＲＡ通算１２００勝も達成し、今年はここまで１０７勝を挙げて関西リーディングのトップに立っている。春には武豊、夏には岩田康誠が落馬負傷で戦線を離脱し、「ようやく自分の中で意識が変わってきて、強い気持ちを持って“結果を出したい”と思うようになった」。天才・福永洋一の息子として鳴り物入りの１９９６年デビューから、早１５年目。年齢も３４歳を迎え、いつまでも武豊に次ぐ若手の一人というポジションとはいかなくなってきた。

　「自分が競馬界の顔にならないと、と思っています。ようやく一人前になれたかなと思いますし、北橋先生、瀬戸口先生に育ててもらったことに恥じない騎手になれてきたかなとも思います。ＧIでもどのレースでも、勝てるチャンスのある馬を依頼されたときにはしっかり結果を出せる騎手になりたいですね」

　そう意を強くする福永にとって、このタイミングで出会ったレーヴディソールはまさに運命の馬。同馬を管理する松田博調教師も「まあ、強い馬ですよね」と満面の笑みを浮かべると、これまで世に送り出してきた９３年の二冠牝馬ベガ、そしてこの阪神ＪＦをステップに“五冠馬”へと羽ばたいたブエナビスタに「並ぶ馬になってほしいと期待していますよ」と、大きな可能性を感じ取っていることを隠さなかった。

　レーヴディソールの背中から直に感触を味わっている福永も気持ちは同じ。
　「来年も同じ舞台での競馬が続くと思いますが、阪神マイルはこの馬にとって力を発揮しやすいコース。力のある馬にめぐり合えたと思いますし、１つも取りこぼすことなくいきたいですね」

　ブエナビスタの後継馬として、いや、それを超えるスーパーヒロインへ――。“２０１１年の主役”福永とレーヴディソールが宣言どおり、まずはノンストップでクラシック第１弾・桜花賞（２０１１年４月１０日、阪神１６００メートル芝）を獲りに行く。