――小倉さんが会長に就任した際、「シーズン移行を考えるなら５年〜１０年のスパンで考えないといけない」とおっしゃっていました。国内の寒冷地の問題もありますが、一方でアジアと歩調を合わせなければという思いもあっての発言だったと思います。実際、アジアの多くの国は春開幕と思われがちですが、中東は秋開催ですし、インドやインドネシアも日本とはシーズンが逆ですよね。そうなるとＡＣＬにしてもアジア予選にしても、有利・不利になる国がどうしても出てきます。これまでＡＦＣ（アジアサッカー連盟）で、そうした議論はなかったのでしょうか？

　それをやりたいとＡＦＣでも言ったの。みんなで意識をもってアジアの強化のためにヨーロッパに合わせようという議論をね。でも、ご近所の仲間がまったく関心ないから。韓国はまったく興味なし。北朝鮮も同じ。中国もあまり変える気がない。韓国の場合、今の気候状況からすると変えられないといっているわけ。冬場の寒さが日本よりももっと厳しくて、１１月過ぎたらサッカーがやれるところは済州島しかない。それと、日本みたいに試合数が多くないから（日程的に）自由度が保てるということで、なかなか同じような意見にはならないね。

――とはいえ、東アジアが本来オフである１月にアジアカップを行うというのは、やはり過酷に過ぎると思います。開催国のカタールは、２０２２年のＷ杯招致にも名乗りを挙げていますが、何だか無理な話ばかりを押し通しているような印象を受けますね（笑）

　シーズンを考えると、西（アジア）はそのタイミングでしかできないわけ。６月や７月なんてやったら死んでしまいますよ。カタールのＷ杯招致については、今度いい競技場作るみたいです。提案書を読むと、試合場も練習場も室温２７度以下にすると彼らは言っているんですが、そんなのむちゃくちゃお金がかかるわけ。そりゃ、お金があればやれると思いますよ。でも現実問題として、日本はそこまでやれないわけだから。

――Ｗ杯に関連していえば、２０１８年大会招致を目指しているロシアが、シーズンをヨーロッパに合わせるというニュースがありましたね。これまで、シーズン移行に反対する意見の論拠のひとつになっていたのが「ヨーロッパでもロシアのように春に開幕する国がある」というのがありました。今後の議論に少なからぬ影響を与えそうですね

　ロシアの場合はね、今度のＷ杯招致でどう変わるかどうか、でしょうね。うまく（Ｗ杯開催が）決まればビッグチャンスなわけ。今、提案している競技場は、半分以上は作らないといけない。だから彼らは何とかしたい。もし１８年が決まったら（環境整備の）加速度はつくと思いますよ。

――ところでＪリーグ将来構想委員会では、今でもシーズン移行についての議論は継続されているのでしょうか？　どうも犬飼会長時代と比べて、あまりそうした話題が聞こえてこないのですが

　僕が就任してからも、委員会で継続させていますよ。田中（道博）という常務理事に（トップを）やらせて、同じようにＪリーグからもメンバーを出してもらって、この案件を継続しろと。シーズン問題に関しては、３月に始まって１１月に終わる現状のＪリーグ、そして直後に天皇杯がある中で、どこでどう（選手を）休ませるかと。たとえばヨーロッパのように６月、７月をオフにすればいいのか。今年の夏のように選手のパフォーマンスに悪影響を与えるのであれば、８月も休むとかね。ヨーロッパみたいに、９月に始まって５月に終わるというのにこだわる必要はないんじゃないか。もっと（前後に）ずらしたって構わないのではないか、とかね。

――単純に試合数を減らす、あるいはリーグのクラブ数を減らすというお考えはないのでしょうか？

　それは（考え方として）あり得るとは思うけれど、われわれはクラブの経営も考えないといけないから。今のヨーロッパのように放映権のマーケットが（日本には）ないわけでしょ。Ｊがプレミアリーグみたいに質が上がれば、みんなにお金を払ってもらって見てもらえるわけだけど、今のＪだったらお金を払ってくれない。プレミア化という議論も頭の中にはあるけれど、プレミアを作っても下（のクラブ）が生活できなくなってしまうだろうし、１６（チーム）でできるかというとそれも難しい。だから試行錯誤だろうなと思っている。いきつくところまで議論してほしいし、Ｊにもそうしてほしいと思っている。

――大東チェアマンはシーズン移行には積極的でないようですね

　それは鬼武（健二）チェアマンのときに、Ｊリーグとしての機関決定をして「すぐやらない」ということで、それにしたがっているだけだと思う。ただ、彼は鹿島の社長をやっていて（代表クラスの）選手がどういう状態だったか知っているし、Ｊリーグの質が高まらなければ存在価値はなくなってしまうからね。

――犬飼・鬼武時代は、この件についてＪＦＡとＪリーグの間で意思疎通に問題があったように感じられました

　だって考えが違うんだもの。でもね、この前の（会長）就任演説で、これからはＪと仲良くなって協会を明るくするというのを言ったの（笑）。私の就任パーティーもＪと一緒にやったから。今まではなかったですよ、協会会長の就任パーティーをＪのチェアマンと一緒にやったというのは。歴史始まって以来だよ（笑）。

――そういうことって大事ですよね。協会会長とチェアマンが同じ時期に代わったのは、両者の関係性を新たに構築するという意味でも良かったかもしれません

　それに今後は強化委員会も、Ｊと協会が一緒にやることになっているからね。来年もけっこう日程は厳しいけど、原（博実＝ＪＦＡ技術委員長）たちもそういう認識をもっているし、そういう場にどんどん（提案を）投げてもらうしかない。協会とＪリーグが意思疎通できなかったら、何も話が進まない。だから強化担当者が一緒になって「これはいい方法だ」とやっていかないとね。

――とはいえ来年のカレンダーを見れば、原さんだけでなくＪクラブ関係者にとっても危機感を抱くのは当然のことだと思います。本当に休めない選手が出てくるわけですから。来年の日程に関しては、会長は仕方がないとお考えでしょうか

　それは変えようがないからね。それでも、Ｊの各チームが（選手を）出してくれるかという問題は残る。アジア大会が終わったら、原は（各チームを）回って歩くと思う。チームとよく相談して、最終的なメンバーを選ぶことになるでしょうね。

――もちろん、アジアカップにしろ、７月に行われるコパ・アメリカにしろ、代表にはベストを尽くしてほしいです。しかしそうなると、Ｊとの兼ね合いという問題が出てくるのは間違いないですね。来年は五輪予選もありますし

　五輪に関しては、ＦＩＦＡのカレンダーにはないからね。前回の五輪のときに、ドイツで訴訟問題になりましたね。今はＵ−２１代表となると、みんなレギュラーですから、チームが降格すれすれだとか、優勝がかかっているとかになれば「簡単には出せない」ということになる。裁判になったら、勝てないわけですよ。そこでＦＩＦＡとしては「五輪はどうぞご自由に」という決断をした。たとえば、アジアとかアフリカの国は五輪に力を入れているけれど、欧州や南米は決してそうではない。特に欧州は、Ｗ杯の２年後にユーロ（欧州選手権）があるから、五輪はもっと若い選手に出てもらっても構わないというスタンス。だから、五輪が好きな国はＵ−２３プラスオーバーエージ、そうでない国はＵ−２１のチームを出せばいい。そういう感じになったんです。

――いずれにしても、日程問題は今後も頭を痛めるテーマになりそうです。１期２年の任期の中で、小倉会長はどの程度改善していこうとお考えですか

　僕の最大の任務は、２０１４年に代表がブラジルにいることだから、それにできるだけ役に立つような日程を、交渉しながら作っていくことですね。（Ｗ杯予選は）来年も再来年もあるわけだから、そういう中で選手が、ある程度疲れないで、いいコンディションで予選を戦わないといけない。それは僕だけじゃなくて、原も意識してくれているから、彼からどういう案が出るのか待っている状況ですよ。

――さまざまな制約があることは重々承知していますが、それでもプレーヤーズ・ファーストを心がけていただきたいところです。それはファンも望んでいることですから

　そう簡単にアジアの日程は変わらないと思いつつも、できるだけ原が希望するところに近づけていきたいなと思っています。もちろん、Ｊと話し合いながらね。あとは、たとえば親善試合をヨーロッパで組んで、海外組が疲れないようにするとか。逆に日本でやる試合は、興行面のことがあるけど、できるだけこちらの選手でやるとか、そういうことは現実論としてやれる話だと思う。そういうことを少しずつ、工夫しながらやるしかないと思っています。

＜了＞