身長に関係なく体重別に１７の階級に細別されているボクシングだが、唯一、ヘビー級だけは上限がない。つまり２００ポンド（約９０．７キロ）以上ならば、どれだけ重くてもＯＫなのである。
　今回は近代ボクシング１２０年超の歴史上、最も大きく、最も重かった世界ヘビー級チャンピオンを紹介しよう。

　ボクシングファンならずともニコライ・ワルーエフ（３７＝ロシア）の名前を記憶している人は少なくないだろう。何度も来日経験があり、メディアでも数多くとり上げられたことがあるからだ。
　初登場は１９９７年７月、坂本博之＆葛西裕一のダブル世界挑戦（横浜アリーナ）の前座４回戦だった。ロープ最上段を軽々と跨いで登場し、観客の度肝を抜いたものだ。９９年２月には有明コロシアムで行われた畑山隆則の防衛戦の前座試合に出場し、４回ＴＫＯ勝ちを収めている。
　世界チャンピオンになってからは、かつてユーリ・アルバチャコフ（元ＷＢＣ世界フライ級王者）らが師事した、同じロシア出身で協栄ジムのトレーナーを務めていたジミン・アレクサンドル氏のもとを何度も訪れた。
　このワルーエフこそ、史上最長身にして最重量の世界チャンピオンである。

　ロシアのサンクトペテルブルグ出身。両親はともに身長が１６３センチのため、ワルーエフは大柄だった祖母の血を引いたのだろうといわれている。日本ならばランドセルを背負って小学校に通っている１２歳時には、すでに１９３センチもあったという。その後、１６歳で１９８センチ、１８歳で２０６センチにまで成長。現在は身長２１３センチ、リーチ２１６センチが公式な数字とされているが、米国ニュージャージー州コミッションの試合前の計測（０１年）では身長が２１８センチあったとか。

　長い下積みを経て、０５年１２月にＷＢＡ世界ヘビー級タイトルを獲得。２度目の防衛戦ではボクシングの世界戦史上最も重い３２８ポンド（約１４８キロ）を記録した。このときの相手モンテ・バレット（米国）も身長１９１センチ、リーチ１９８センチ、体重は１００キロあったが、まるで大人と子供の戦いに見えたものだった。
　ちなみに約１００年前の世界ヘビー級王者トミー・バーンズ（カナダ）は、身長１７０センチ、体重は７６〜８３キロだった。１９３７年〜４９年まで１２年間の在位を誇るＶ２５王者ジョー・ルイス（米国）は、身長１８８センチ、体重８９〜９６キロ。６０年代〜７０年代に３度王座についたモハメド・アリ（米国）は身長１９１センチ、体重は９５〜１００キロだった。いずれも現在と体重区分が異なるため単純比較はできないが、時代ごとにヘビー級が大型化していることは間違いない。

　ワルーエフは０９年１１月、身長１９１センチ、体重約１００キロのデビッド・ヘイ（英国）に敗れて世界王座を失った。その後、肩の故障が長引いて１年のブランクをつくってしまったが、１１年には戦線復帰の予定だ。標的は身長２０２センチ、体重１１０キロ超のＷＢＣ王者ビタリ・クリチコ（ウクライナ）と、その弟で身長２００センチ、体重１１０キロ超のＩＢＦ・ＷＢＯ王者ウラディミール・クリチコ（ウクライナ）。すでに両陣営間で何度か対戦交渉が行われたとも伝えられている。“スーパー・ヘビー級”同士の激突が待ち遠しい。

Written by ボクシングライター原功

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＜ＷＢＡ世界ヘビー級タイトルマッチ＞
デビッド・ヘイ（英国／ＷＢＡ世界ヘビー級チャンピオン）
オードリー・ハリソン（英国／ＷＢＡ世界ヘビー級１４位）

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