「日本の選手が北京五輪やＷＢＣで“死ぬ気でやっている”と言うが、本当だろうか？」　高校まで日本で育った、ＳＫ・金星根監督は日本野球の恵まれ過ぎた環境が甘さを生んでいると憂う。そんな、「野神（野球の神の略）」と呼ばれる指揮官が、徹底した準備と反復練習を科し、妥協なき集団に仕立て上げたのがＳＫワイバーンズだ。

　１８時半開始のホームでのナイトゲーム。昼過ぎに球場を訪れると、いつも乾いた打球音が聞こえる。このチームは昼１２時か１２時半が練習開始時間だ。そして、練習時間が限られるビジターでは、特打組数名が遠征先近隣の高校を借り、打ち込みをしてから球場入りする。日々鍛えられた成果は４年連続韓国シリーズ進出、３度の優勝が実証している。

「韓国代表が強いといっても、チーム単位ではまだまだ。ただＳＫは別格」と日本球界の海外担当スカウトたちは話す。ＳＫは２００５年からのアジアシリーズ、日韓クラブチャンピオンシップで、日本のチームに土をつけた、唯一のチームだ（０７年・中日、０８年・埼玉西武に勝利）。

「千葉ロッテが上がってきたらいいのに」

　１０月１９日、韓国シリーズを４タテで決めた試合後、そう語った金星根監督。０５、０６年にインストラクター、巡回コーチとして在籍した古巣に、本気を見せる時がきた。

　今大会に特別な思いを持つ選手が２人いる。１人は韓国２年目の今季、エース・金廣鉉１７勝に次ぐ１４勝（７敗）を挙げた門倉健だ。門倉は開幕戦に勝利すると、その後６戦負けなし。４月の月間ＭＶＰに輝いた。「ことしはキャンプでしっかり投げ込みができたので、バランスがとてもいいです」。下半身が安定したピッチングは低めに制球され、自慢のフォークがさえた。奪三振率は昨季の７.００から８.３８にアップ。ランナーを出しても粘り強い投球が続き、防御率はリーグ３位の３.２２だ。「巨人にいたころは野球が嫌いになりかけていました。でも今はものすごく楽しいです。ウチのチームはいいヤツばかりだし、みんな試合を最後まであきらめません。金星根監督に恩返しするため絶対に胴上げしたいです」。門倉は２年前とは違う、晴れやかな気持ちで東京ドームのマウンドに上がる。

　そして、もう１人は主将の金宰ヒョンだ。昨年の韓国シリーズ前日、今季限りでの引退を発表。今大会が本当に最後の試合となる。シャープなスイングの中距離打者として活躍した金宰ヒョンは、０７年のアジアシリーズ決勝戦でも、中日・山井大介から追撃のソロアーチを放つ勝負強さを見せた。背番号７を背負うイケメンキャプテンはラストゲームでどんなバッティングを見せるのか。

　ＳＫ野球の特徴は、打線では破壊力はないが、少ないチャンスを果敢な走塁と、高い作戦遂行能力で点をもぎ取る野球。投手陣は先発投手が崩れても、それを「１番手投手」と見て、適材適所の細かな継投でつないでいくものだ。シーズン通りのＳＫなら、一発勝負の今大会で高い集中力を発揮しそうだが不安材料はある。それは、過労と右顔面麻痺で金廣鉉が離脱。そして１３日から行われる広州アジア大会の代表選手として、セットアッパー・鄭大ヒョン、クローザー・宋恩範、正捕手・朴勍完、セカンド・鄭根宇、サード・崔廷、センター・金江ミンの計７人がエントリーから外れているからだ。しかし、シーズン中も欠場者を代役が補う組織力で首位を守ったＳＫ。悲願である日韓の頂点を目指し執念の野球を見せる。