また、複数のメディアが伝えたところによると、バティスタの監督就任にはメッシのコマーシャル面が大きくかかわっていると言われる。当代のスーパースターの“お眼鏡にかなう”監督を探す必要があり、メッシはバティスタに絶対的な信頼を寄せている。バルセロナのストライカーは、北京五輪でバティスタが提示したシステムの中で伸び伸びとプレーした。ピッチの外ではさほど共通点があるわけではないが、リケルメとのコンビネーションは完ぺきだった。

　これで、リケルメの代表への扉は再び開いたと言える（マラドーナ監督時代には、意見の相違から自ら代表を辞退していた）。ボカ・ジュニアーズのエースは５月に左ひざを手術し、６日のアルヘンティノス・ジュニアーズ戦で約半年ぶりに戦列復帰した。また、南アフリカの地に立つことのなかったエステバン・カンビアッソ、ハビエル・サネッティといったベテランや、パブロ・サバレタのメンバー入りもあるだろう。バティスタは１４年までの任期を２つに分けて考えている。１つは自国で来年開催されるコパ・アメリカ、もう１つは１４年に隣国ブラジルで行われるＷ杯だ。

　バティスタの考えはこうだ。コパ・アメリカまでは、ベテランと若手を融合してチームを作る。その後、１４年Ｗ杯に向けて世代交代を図るべく、国内リーグの選手、ヨーロッパでプレーする選手、２５歳以下の選手といったいくつかのチームをうまくミックスしていく。Ｗ杯南米予選は開催国ブラジルを除く９カ国で４.５席を争うと見られるが、アルゼンチンにとっては難しいことではないだろう。

　内容について言えば、バティスタが目指すのは典型的なアルゼンチンサッカーへの回帰だ。現在のスペイン代表、あるいはバルセロナのプレーに近い。これは、前監督時代に行われていたセンターバックのサイドへのコンバート（ガブリエル・エインセやニコラス・ブルディッソ）がなくなることを意味する。また、ガゴ、エベル・バネガ、アンヘル・ディ・マリア、ホセ・エルネスト・ソサ、リケルメ、ハビエル・パストーレ、メッシといったよりテクニックのある攻撃陣が起用されるだろう。これらの選手が連係をより深めれば、ボール保持を基盤としたサッカーを実現することも可能に違いない。

「よりボールを触れば負担が減る」。バティスタがトレーニング中、自らの目的を説明するのに用いるフレーズである。だが大きな問題は、ポゼッションサッカーのポイントは中盤の強化にあるものの、タレントは前線にそろっていることだ。果たして、バティスタはＭＦの枚数を増やし、ＦＷは１人か２人にするつもりなのか。前線には、ゴンサロ・イグアイン、ディエゴ・ミリート、テベス、リサンドロ・ロペス、マウロ・サラテ、セルヒオ・アグエロ、エセキエル・ラベッシといった才能がひしめく。

　バティスタにとって、アルゼンチンのように常にメディアのプレッシャーにさらされながら仕事をするのはたやすいことではないだろう。加えて、マラドーナが既に代表監督の正式決定について最初の矢を放ったように、外野からの攻撃もすさまじい。バティスタの次なるテストは、１１月１７日にカタールで行われるブラジル戦だ。新しい選手が招集される可能性もあるだろう。永遠のライバル相手に、代表監督としての真の価値を示すチャンスとなる……。

＜了＞