プロ野球の工藤公康（４７歳＝埼玉西武）やＪリーグの三浦知良（４３歳＝横浜ＦＣ）に代表されるように、近年、アスリートの選手寿命は伸長傾向にある。ボクシングも例外ではない。
この夏にもスーパー・ウェルター級のコーネリアス・バンドレイジ（アメリカ）が３７歳にして世界王座を獲得したばかりだ。
　そこで今回は、世界王座獲得時の高齢記録に関して歴史を紐解いてみよう。

　スポーツ科学や医学および運動生理学の発達、さらにサプリメントの充実など選手寿命伸張の要因はいくつか挙げられようが、それにしても最近の“中年ボクサー”は元気だ。
　現役の世界王者としてはヘビー級のビタリ・クリチコ（ウクライナ）の３９歳（獲得時３７歳）を筆頭に、クルーザー級のギジェルモ・ジョーンズ（パナマ）が３８歳（同３６歳）、そしてバンドレイジとライト級のファン・マヌエル・マルケス（メキシコ）が３７歳（同３５歳）で続く。以下、ミドル級のセルヒオ・マルチネス（アルゼンチン）、スーパー・フライ級のオマール・ナルバエス（アルゼンチン）、それにスーパー・ウェルター級の石田順裕（金沢）が３５歳で並んでいる。

　しかし、上には上がいるものだ。世界王座獲得時の史上最高齢記録としては、ヘビー級のジョージ・フォアマン（アメリカ）の「４５歳９カ月」がある。１９９４年１１月、１９歳も若い全勝王者マイケル・モーラー（アメリカ）に１０回逆転ＫＯ勝ちを収めてＷＢＡ・ＩＢＦ王座を獲得したもので、フォアマンにとっては実に２０年ぶりの王座返り咲きでもあった。
　次いで２００６年にバージル・ヒル（アメリカ）がクルーザー級王座を獲得したときの４２歳０カ月、さらにボブ・フィッシモンズ（イギリス）が１９０３年にライト・ヘビー級王座を獲得した際の４０歳６カ月と続く。

　注目すべきは、これらの記録を破る可能性を持った現役選手がいることである。
　ひとりはミドル級で２０度防衛の実績を持ち、いまもライト・ヘビー級で世界上位に名を連ねるバーナード・ホプキンス（アメリカ）である。１９６５年１月生まれのホプキンスは現在４５歳７カ月。“フォアマン越え”の最有力候補といえる。

　もうひとりはヘビー級で５度目の戴冠を狙うイベンダー・ホリフィールド（アメリカ）だ。こちらは１９６２年１０月生まれだから、今秋で４８歳になる。２年前、４６歳２カ月で世界挑戦した際は微妙な判定負けを喫しているだけに、ベルトと記録に対する執念は並々ならぬものがある。
「歳をとることは恥ずかしいことじゃない」
　１９年前、２８歳だった王者ホリフィールドに挑んで敗れた、当時４２歳のフォアマンの言葉が脳裏に浮かぶ。


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Ｗｒｉｔｔｅｎ　ｂｙ　ボクシングライター原功

■ＷＯＷＯＷ番組情報

＜ＩＢＦ・ＷＢＯ世界ヘビー級タイトルマッチ＞
[王者]ウラディミール・クリチコ（ウクライナ）
[挑戦者]サミュエル・ピーター（ナイジェリア）

ヘビー級最強王者ウラディミール、豪腕ピーターを迎え撃つ！
９月１３日（月）　よる８：００