スタートから無理のないスムーズな加速で前半のコーナーを走った飯塚翔太（中大）は、直線へ入った時、５人がほぼ一線に並ぶトップ争いの位置にいた。７月２３日、カナダのモンクトンで行われた世界ジュニア選手権男子２００メートル決勝。「僕は後半の持久的なものが長所なので…。直線に入った瞬間には勝てると思いました」という彼は、持ち前の大きく柔らかい走りでラスト５０メートルから抜け出し、２位に０秒２２差をつける圧勝劇を演じた。

　向かい風０．５メートルの条件下での記録は２０秒６７。５月の静岡国際陸上競技大会でマークした２０秒５８の自己記録にはわずかに及ばなかったが、どの選手も軟らかいと言うトラックで出した記録は、世界大会での日本男子短距離史上初の金メダル獲得とともに価値の高いものだ。
「優勝を狙いにいったので本当に良かったですね。みんな（身長が）大きかったけれど、気持ちで負けないようにしようと思っていました。すごく楽しかったですし、“日本人でもできる”というのを見せることができました」
　こう言う飯塚は、決勝で前半から飛び出す選手がいなかったのも運が良かったと笑顔を見せる。この大会の１００メートルで優勝したデクスター・リー（ジャマイカ）が、２００メートルでは予選でフライングをして失格。昨年の世界ユース選手権（イタリア）の２００メートルと４００メートル２冠のキラニ・ジェームス（グレナダ）が４００メートルに絞って出場していたことも、彼が楽な展開で勝てる要因となった。

　藤枝明誠高３年の時に出場したインターハイで２００メートル、国民体育大会（国体）で１００メートルを制して注目されていた飯塚は、中央大１年の今年になり、一気に大器としてのベールを脱いだ。４月１８日の静岡県中部地区選手権１００メートルで、追い風参考記録ながら１０秒２２をマークし、５月３日の静岡国際陸上２００メートル予選では向かい風０．６メートルの条件下、それまでの自己記録を０秒４３更新する２０秒５８で走ったのだ。その大会の決勝は左ハムストリングに疲れがあるからと大事をとって棄権したため、それほど注目されることはなかったが、５月２２日の関東インカレ４×１００メートルリレーでは、３８秒５４の日本学生新記録を樹立した中大のアンカーとして走り、２位を一気に８〜９メートルも突き放す爆発的な加速力をみせた。さらに翌日の２００メートル決勝でも、２０秒４８の自己記録を持つ実力者の安孫子充裕（筑波大）に０秒２６差をつけて圧勝して、一躍注目され始めたのだ。
「この冬はいつもより時間が取れて、今までにないほど充実した練習ができました。それに年末から１０日間ほど米国のテネシー大へ行って練習し、レースのことやドリル（フォーム矯正するための反復練習）などを分かりやすく説明してもらい、改めて勉強してきました」
　記録向上の理由をこう説明する飯塚には、２００メートルの第一人者・高平慎士（富士通）の不調もあり日本選手権（６月・香川）で一気に日本一へ駆け上がるチャンスもあった。だが彼は今季最大の目標を「世界ジュニアの金メダル獲得」と決めていた。そして当初の予定通りに日本選手権を回避。予選、準決勝、決勝というパターンを経験する意味で６月１８日からの日本学生個人選手権に出場し、世界ジュニアへ向けて仕上げていた。