ＡＦＡ（アルゼンチンサッカー協会）は１４日、アルゼンチン代表監督のディエゴ・マラドーナに、新たな４年契約を提示すると発表した。つまり、２０１４年にブラジルで行われるワールドカップ（Ｗ杯）まで代表を託すということだ。アルゼンチンは南アフリカ大会の準々決勝でドイツに０−４と大敗し、後味の悪い形でＷ杯の舞台から去った。にもかかわらず、その指揮官に契約延長のオファーをするとは、奇妙だとしか言いようがない。

　２００８年１１月にアルゼンチン代表の監督に就任して以来、マラドーナの仕事ぶりに対しては数多くの批判があった。また、南アフリカで何が起こったかについては、いまだに見えない部分が存在する。チームのリーダーになるべく招集されたはずのベテラン、ファン・セバスティアン・ベロンが、グループリーグ２試合で先発しただけで、あまり起用されなかったこと。８６年Ｗ杯でアルゼンチンを優勝に導き、現在は代表のゼネラル・マネジャーを務めるカルロス・ビラルドが、南アフリカで表舞台に出なかったことなどはその一例だ。
　ビラルドの沈黙はＷ杯が開幕する前から始まっており、すでに南米予選の時からマラドーナとコミュニケーションを取るのは至難の業だった。マラドーナはチーム作りの多くをテクニカルスタッフに依存しており、特にアシスタントコーチであるアレハンドロ・マンクーソ（彼はベロンと激しい口論を交わしたと言われる）、フィジカルトレーナーのフェルナンド・シニョリーニを頼っていた。マンクーソはイデオロギー的に、ビラルドの天敵といわれる７８年の優勝監督セサル・ルイス・メノッティに近しい人物と位置づけられている。

　アルゼンチンの専門紙は、代表チームの試合に向けたプランニングに問題があったとして、激しく批判している。大会期間中、アルゼンチン代表の事務局長ルイス・セグラ（大会後、辞意を表明している）や、ＡＦＡ会長のフリオ・グロンドーナをはじめとする多くの首脳陣たちが当地を訪れ、代表チームを視察した。それなのにマラドーナの手腕に疑問符をつけず、大会後にすぐさま４年間の契約延長のオファーを提示する意向を示すなど、理解に苦しむとしか言いようがない。こうなると、スポーツの問題と言うより、何か政治的な思惑が働いていると思わずにはいられない。

　マラドーナはドイツ戦後の会見で辞任を示唆するコメントを残したが、自宅のあるエセイサ（ブエノスアイレス郊外にある国際空港から数キロにある）に戻ってからは沈黙を貫いている。一方、ＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）の副会長も務めるグロンドーナはＷ杯決勝まで南アフリカに滞在しており、先ごろ帰国した。マラドーナは帰国後、エセイサ市長のアレハンドロ・グラナドスの息子である若きガストンに呼ばれた。

　ガストン・グラナドスはアルゼンチン前大統領のネストル・キルチネル（現大統領のクリスティーナ・キルチネルの夫）とマラドーナとの間のパイプ役となっている（キルチネル夫妻は２００３年より政府を掌握しているが、クリスティーナの任期は１１年で終わる。そして、次の大統領選挙には、恐らくネストルが再び立候補すると見られている）。この女性元首は５日、サポーターに向けて「頑張れマラドーナ」と呼び掛け、指揮官の続投支持を表明した。

　昨年、アルゼンチン政府は大手メディアグループのクラリンとケーブルテレビ局ＴｙＣ社が共同で独占していた国内プロサッカーリーグの放映権をＡＦＡに破棄させ、新たに公共放送のカナル７が年間６億アルゼンチンペソ（約１４７億円／当時）の放映権料で契約した。
　多くのクラブが負債を抱え、２００９−１０年前期リーグの開幕がずれ込む事態にまで発展したとはいえ、この突然の契約破棄と国の介入について賛否両論があったのは事実だ。だが、クリスティーナは「フットボール・グラティス」（サッカーはタダ）という方針を打ち出し、これまではケーブルテレビやＰＰＶ（ペイ・パー・ビュー）でしか見られなかった国内リーグの試合が、誰でも無償で見られるようになった（とはいえ、全国をカバーしていないのが現状だが）。結果として、グロンドーナとマラドーナは政府と国営メディアから絶対的なバックアップを受けることとなったのだ……。