イタリア代表のダニエレ・デ・ロッシはワールドカップ（Ｗ杯）２連覇に並々ならぬ意欲を見せる。彼はかつて代表の中心的役割を担ったデルピエロ、トッティらに象徴されるようなファンタジスタではない。華麗なテクニックではなく、気迫溢れるプレーでチームをけん引するファイターだ。
　思えば、デ・ロッシは前回大会の優勝メンバーでありながら“消えた選手”でもあった。グループリーグの米国戦では、相手選手にひじ打ちを食らわすという悪質な反則により、４試合の出場停止処分。２２歳（当時）という若さが裏目に出たものなのか、それともハードマークを売りとするプレースタイルが生み出した偶然の結果だったのか。いずれにしろ、前回の優勝チームにデ・ロッシの存在感は希薄だった。
　あれから４年――精神的にも成長してチームリーダーとして活躍する男の姿が、イタリア代表にある。決して前評判は高くないが、“アズーリ”（イタリア代表の愛称）が再び世界王者になるために、１４日のパラグアイ戦から新たなる戦いが始まる。

――Ｗ杯を迎えるイタリア代表の状態はどう？

　期待感に溢れているよ。チームには２００６年のタイトルを防衛できる力があると思っている。選手を入れ替える必要はあったけど、僕はチームから４年前と同じ欲求を感じている。あの成功を繰り返したい。

――イタリアの障害となる２つのデータがある。イタリアは初優勝後、優勝した次の大会で輝いた例がない。そして欧州のチームは、欧州以外でのＷ杯で優勝したことがないことだ

　なるほど、もしその通りなら僕らはプレーしない方が良さそうだね（笑）。でも僕はそういったことはあまり信じないんだ。試合はプレーしてみなければ分からない。どうなるかはその後に分かるものさ。

――もう１つ、前回大会以降の４年間で一度もパフォーマンスが安定しなかったという重要な問題点もある

　それは当たっている。マルチェッロ・リッピが代表監督を続けたくないと発表した時は大きなショックで、少しチームの士気が下がった。その後就任したロベルト・ドナドーニは溢れんばかりの熱意を僕らに伝染させていったけどね。ユーロ（欧州選手権）２００８ではすべてがうまくいったわけではなかった。準々決勝に進むことはできたけど、ＰＫ戦の末スペインに敗れた。その後はリッピが復帰し、良い形で１０年Ｗ杯への予選を戦うことができた。

――君にとって、イタリアが０６年の強さを取り戻すための鍵は何だろう？

　あの時のチームは素晴らしかった。鍵となるポジションに鍵となる選手がいて、みんなが完ぺきな形で期待に応えた。安定感を保証したＧＫのブッフォン、ネスタ離脱の緊急事態をカバーした驚くべきストッパーのカンナバーロとマテラッツィ、ガットゥーゾとピルロの信じられないデュオ、サイドからゲームを作るカモラネージ、トッティとデルピエロのタレント、ＦＷ陣の働きなどもね。もしこれらのパフォーマンスを繰り返すことができれば、イタリアはもう一度遠くまでたどり着けると確信しているよ。

――君はレアル・マドリーの興味の対象となっており、今夏の大型補強の１人となる可能性がある。近い将来にこれだけ重要な変化が待っている状態で、落ち着いてＷ杯に専念することはできるものだろうか？

　正直、レアル・マドリーでプレーできるチャンスを得られるのは大歓迎だ。何年か前にも移籍に近づいたことがあったけど、当時は実現しなかったので再びチャンスを逃したくない。でも、イタリア代表にいる間はそのことを考えることはできないし、それは大きな過ちとなりかねない。今、優先すべきはＷ杯なんだ。クラブのことを考える時間はその後にある。

――だけど、Ｗ杯の結果次第で君の未来も変わりかねないのでは？

　そうかもしれないけど、それも間接的な原因にしかならないだろう。Ｗ杯の１カ月間にやったことだけを見てレアル・マドリーが僕に興味を持つとは思わない。南アフリカでのプレーがすべてを制限することにならなければいいと思っている。

――リッピは変わったと思う？

　彼は常に穏やかな人で、周囲に大きな落ち着きをもたらしてくれる。それは選手にとってとてもありがたいことなんだ。彼は十分すぎるほど、僕らのことをよく理解している。ちょっと見るだけで僕らがどんな気分か、何を考えているのか分かってしまうんだ。

――自分たちのグループをどう見ている？

　パラグアイと僕らが、決勝トーナメント進出の候補だと言わなければ誠実じゃないだろうね。でも、それは机上の理論であり、実際は試合を戦ってみないと分からない。

――“南米のイタリア”（パラグアイ）と対戦することについては？

　パラグアイは非常に厳しいチームで、予選で素晴らしい戦いを見せたことは知っている。空中戦という大きな武器もある。注意しなければいけないね。

――今回、イタリアはもう少し攻撃的なプレーを見せてくれるのだろうか？

　僕らには僕らのスタイルがある。それは代表だけでなく、国内リーグでも見られているものだ。でもそれは言われているような“カテナチオ”（カンヌキを意味し、イタリアの鉄壁の守備を指す）ではなく、前回大会の準決勝ドイツ戦で見せたようなリスク回避を伴ったプレーなんだ。常にできるわけではないけど、可能性があれば数メートル前方でラインを止めることもある。イタリアが４度も優勝経験があるのは偶然だとは思わないよ。

＜了＞

（翻訳：工藤拓）