韓国の大エース、キムは２１歳、木村が２３歳と年齢が近い二人。ともに攻撃と守備をこなすウイングスパイカーであるなど、二人の共通点は多い。
　レギュラーラウンドの最中、キムは日本に来て得られた収穫を問われ、こう言った。
「（木村）サオリの打ち方、コースの狙い方を見て参考になることがたくさんありました」
　そして、こうも付け加えた。
「本当にうまい選手だし、『自分も頑張らなきゃ』と刺激を与えてくれる存在です」
木村にとっても、キムはライバルであるとともに、お手本でもあった。
「元の高さだけじゃなく、ひじを下げず、きれいに伸ばした一番高い打点からすごくきれいな打ち方をしてくる。スパイクコースにも幅があるし、勝負どころでもムキにならない。ヨンギョンから学ぶことが、いっぱいありました」

　だからこそ、負けたくない。
　キムのスパイクを木村が拾えば、木村のスパイクをキムも負けじとレシーブする。２０点を越えてからは、互いが一歩も譲らない、決勝戦にふさわしいエース対決を繰り広げた。だが、両チームの間に、実は微妙な違いが生じていた。
「いいところで中道選手が荒木（絵里香）選手を使った。そこから撹（かく）乱されて、相手のサーブがよくなった。あれが、決勝で勝ってきた経験なのかもしれませんね」
　ＪＴ・石原昭久監督も脱帽した、終盤で見せた中道のトスワーク。木村、木村で攻めた序盤、中盤から一転し、終盤は荒木やレフトの迫田さおりをうまく使う。２８−２６で第１セットをもぎ取ると、２セット目以降は迫田、宮田を使い、攻撃の組み立てに変化を加える。なおかつ崩れたトスや、ラリーの最後は木村が打ち切ってフォロー。みるみるうちに両者の点差は広がった。
　３セット目は一度もリードを許さず、終始、東レが先行した。木村がレフトから放ったクロススパイクでマッチポイントに到達すると、最後はレフトからのキムのスパイクがサイドラインを割り、試合終了。今季最高と呼ぶに値する完ぺきな試合運びで、東レがストレートでＪＴを退けた。

　試合後、ＪＴの竹下佳江が言った。
「勝負どころでミスをせず、一発勝負で必ず決め切る東レの強さは本当に素晴らしかった」
　最後に、チーム力でＪＴを上回った東レ。そして、その中心にいたのが間違いなく木村だった。勝利直後のコートインタビューの最中に、木村に最高殊勲選手賞（ＭＶＰ）を受賞したことが告げられた。
「三連覇がうれしすぎてピンと来なくて、びっくりしました。自分はＭＶＰをもらえるような選手だと思っていないから、考えもしませんでした」
　呆然（ぼうぜん）とする木村の周りで、チームメートが大喜びして手をたたく。中でも、一番うれしそうにしていたのが荒木だった。
「拾って、打って、チームの中心として大活躍してくれました。私もチームもサオリに頼りすぎてしまったぐらいなのに、どんな状況でも本当に頑張ってくれた。優勝したことも嬉しかったけれど、サオリがＭＶＰだったことが本当にうれしかったんです」

　ＭＶＰに続いて、ベスト６も受賞。表彰の際、キムの隣に並んだ。賞金の目録とトロフィーを指差しながら、キムが笑顔で言った。
「よかったね」
　木村も満面の笑みを返した。
「対戦相手として、ヨンギョンはすごく嫌な相手だったけれど、日本で一緒にプレーすることができて本当によかった」

　木村にとって、得られた喜びも、これまでの２年間とは比べものにならないほど、大きなものだった。

　＜了＞