第８２回選抜高校野球大会が２１日に開幕する。これに先立ち、出場校の甲子園練習が１７、１８日に行われ、３２校はグラウンドの感触などを確認した。甲子園練習での動き、チーム状態を含めて、今大会を占ってみたい。

　３２校の主将の中で６人が優勝候補に推したのが東海大相模高（神奈川）と興南高（沖縄）。まず東海大相模高はエース・一二三（ひふみ）慎太がシート打撃で登板するなど、実戦練習に重きを置いた。一二三は現時点で昨秋の球威に戻っていないため、勝てる投球に徹することになりそう。内野のコンバートにも若干の不安が残る。ただ、チーム全体の声はよく出ており、主将・一二三を中心にしたまとまりはさらに強くなった。
　一方の興南高はエースの島袋洋奨が大阪入りしてから体調を崩した。甲子園でも練習には加わらずベンチから見学。１８日の報徳学園高との練習試合にも登板しなかったようで、本番へ向けての不安材料が残った。１回戦では関西高（岡山）の堅田裕太との投げ合いが予想されるため、終盤のスタミナがどうか。ただ、昨年春夏と出場しているので、甲子園のマウンドは熟知しているのは強みだ。

　甲子園練習で動きの良さが目立ったのは帝京高（東京）、広陵高（広島）、中京大中京高（愛知）の３校。帝京高は１２日の慶応高との練習試合で負傷したショートの松本剛の状態が気がかりだったが、甲子園練習では違和感なく動けていた。前田三夫監督も「ホッとした」と話しており、出場に問題はなさそう。伊藤拓郎、鈴木昇太、山崎康晃の投手陣も順調な仕上がりだ。
　広陵高も投手には大きな自信を持っている。エースの有原航平は体も大きくなり、球威も数段上がった。上野健太、川崎真と控え投手も充実し、帝京高の三枚看板と双璧のように感じた。昨秋同様、機動力を駆使して、攻撃力も高い。中井哲之監督も密かに優勝を意識している。史上５度目の夏春連覇がかかる中京大中京高の甲子園練習は打撃で魅せた。主将の磯村嘉孝がレフトスタンドへ一発を放り込み、エース・森本隼平もライトフェンス直撃の鋭い打球を飛ばした。練習とはいえ、インパクトは十分だった。

　このほかでは大垣日大高（岐阜）、大阪桐蔭高（大阪）、智弁和歌山高（和歌山）、開星高（島根）といったあたりも光るものがあった。昨秋の神宮大会チャンピオンの大垣日大高は、この春に入っても練習試合で好調。エース・葛西（かっさい）侑也はたくましさを増し、野手陣も申し分のない動きだった。大阪桐蔭高は打撃練習でバットが振れており、投手陣も２年生右腕の中野悠佑が好調。エース・福本翼も１４日の関西学院戦で完封している。智弁和歌山高は投手７人を甲子園のマウンドに上げた。高嶋仁監督ははぐらかしたが、期待の３年生右腕・藤井健が好調で球が走っていた。本番でどのような投手起用をするかに注目したい。開星高は打線以上にエース・白根尚貴の成長が目を引いた。体重も増え、スピード以上に重い球質が相手打者を苦しめそう。直球にこだわった神宮大会の反省から変化球にも力を注いでいる。

　近畿チャンピオン・神戸国際大付高（兵庫）は、注目のエース・岡本健の腰の状態が気になるところ。甲子園練習ではマウンドに上がったがやや動きが重かった。１８日の岡山理大付高戦でも登板はなかった。ただブルペンではピッチングを始めており、「彼は完璧主義者なので、本番ではやってくれるでしょう」と青木尚龍監督は心配ない様子。大川賢人、大田大和の控え投手は目の色が変わってきている。岡本の調整遅れが、チームに良い影響をもたらしていれば、帝京高相手でも楽しみが膨らむ。

　２１世紀枠３校では山形中央高（山形）の左腕・横山雄哉に注目。１６日の市川高戦では９回引き分けながら完全試合を達成。１７日の甲子園練習でも、キレのいい変化球が目についた。初戦は強打の日大三高（東京）が相手だが、何かをやってくれそうな期待を抱かせる内容だった。

　さて、大会の行方だが、Ａゾーンは開星高、広陵高、中京大中京高の３校が中心になりそう。逆にＢゾーンはどこが上位に進出しても不思議ではない。初戦で流れをつかむことが重要になりそうだ。