ことしは日本で世界選手権が開催（７月３０日開幕）され、さらに早大・斎藤佑樹（４年＝早稲田実高）、中大・澤村拓一（４年＝佐野日大高）ら逸材がそろう“黄金世代”がドラフトイヤーを迎えるなど、例年以上の盛り上がりを見せるであろう大学球界。中でも、東京六大学と並んで多くのプロ選手を輩出し、そのレベルの高さから“戦国東都”といわれる東都大学リーグ（１部所属校＝立正大、亜大、国学大、中大、東洋大、国士大）の注目度は高い。そこで、２００７年春から２００９年春まで戦後初の５季連続リーグ優勝を果たすなど、東都リーグ屈指の名将として知られる東洋大・高橋昭雄監督に春季リーグ戦の展望と、２季ぶりの優勝への抱負を聞いた。
　
　――まず、リーグ全体の展望を聞かせて下さい。優勝争いの中心となるチームはどこでしょうか

　優勝はうちも当然狙っていきますし、可能性は多くのチームが持っていると思います。しかし、中心というのであれば昨秋優勝の立正大、それと中大でしょう。

　――その２校の名を挙げた理由というのは

　まず、今の東都リーグの勝敗ラインというのは３点です。各チームの投手力が高く、５点以上の奪い合いというのはほとんどありません。つまり守り合い、ミスのない方が勝つ。そういう中で実際に（昨秋）勝っている立正大、屈指の投手力を誇り失点が計算できる中大が強いと思います。

　――ほかの３チームについてはいかがでしょう

　亜大、国学大は秋に上位に来てますし、（優勝の）チャンスはあると思います。ただ、国士大は久しぶり（３０季ぶり）の１部ということで、厳しい戦いになるのではないでしょうか。決して（国士大を）軽んじているわけではないですが、１部のレベルはやはり高い。優勝を争うのは５チームになると考えています。

　――投手力の中大ということですが、澤村がドラフト１位候補と言われています

　澤村君は大学球界を代表するピッチャーです。真っすぐのキレがあるし、スライダーも素晴らしい。去年はうちも春、秋と２試合連続完封を食らいましたし、あの（球の）速さにはなかなかついていけない。
　それに中大は２番手の山崎君（雄飛・４年＝芝浦工大高）もいい。変化球は澤村君よりも多彩です。その点で中大が一番のライバルだと思っています。

　――好投手といえば、ほかにも立正大の南昌輝（４年＝県和歌山商高）、亜大の東浜巨（２年＝沖縄尚学高）もいます

　南君も澤村君と同じ速球派でスピードがあります。エースとして間違いなく立正大の中心になるでしょう。うちとしては、（ロースコアの）競り合いに持って行きたい相手ですね。
　東浜君はまだ２年生ということもあり、球威という点では澤村君、南君ほどではないですが、いろんな変化球を持っているし、サイドを突くコントロールもある。本当にいいピッチャーだと思います。

　――続々と好投手の名前が挙がりますが、何か対策は考えているのでしょうか

　いや、東都リーグの（実力が）上の方のピッチャーは「こうすれば打てる」なんていうのはないですよ。やっぱり、基本のスイング。１５０キロが来ても変化球が来ても打てる、シャープにボールを叩ける。そういう技術を身に付けていくしかないと思います。

　――ここからは東洋大のお話を。６連覇を狙った昨秋は５位に終わりました。改めて振り返ると

　やっぱりインフルエンザの影響もあってコンディションが悪く、勢いにも乗れませんでした。しかし、入れ替え戦になるかどうかの瀬戸際（１敗で迎えた青学大２回戦）の９回に追いついて、延長でサヨナラ勝ちという粘りを見せてくれた。連覇は途切れても土壇場の強さという伝統は生きてるな、と感じました。
　
　――今季は２季ぶりの優勝を狙うことになります。キーマンは

　大学野球はやっぱり４年生。野手では林崎（遼・４年＝東洋大姫路高）ですね。彼は日本代表に選ばれたことでもわかるように、実力はあるんです。今季も今のところ４番で考えています。ただ、どうも気持ちが弱くて。凡打でもいいから、もっと相手に向かっていくようなスイングをしてほしいです。

　――投手は昨年のメンバーが全員残っていますが、特に期待をしているのは

　乾（真大・４年＝東洋大姫路高）が秋に負けた悔しさを持ってやっています。ずっと線が細い印象がありましたが、下半身が一回り大きくなり、たくましさが出てきました。期待できると思います。ただ、彼は完ぺきに打ち取ろうとしすぎるところがあります。いい意味で大ざっぱになってくれれば、もっと良くなると思います。

　――最後に、春季リーグ戦に向けての抱負をお願いいたします

　原（辰徳・プロ野球巨人）監督ではないですが、「奪回」。今度の４年生は、入ったときから５連覇して、秋にそれが止まってとても悔しい思いをした。それだけに、もう一度優勝を味わわせてあげたい。監督としてそう思っています。

※学年は新学年

＜了＞

■高橋昭雄／Akio　Takahashi

　１９４８年６月８日生まれ。埼玉県出身。大宮工高−東洋大−日産自動車−東洋大監督。１７８センチ、７８キロ。旧姓は佐藤。選手時代は捕手として活躍、東洋大４年時には副将を務めた。１９７２年、２３歳の若さで東洋大監督に就任すると、７６年秋に東都リーグ初優勝を飾り、以後通算１４度のリーグ優勝のほか全日本選手権、明治神宮大会を２度ずつ制覇。２００８年には春秋の東都リーグに加え全日本選手権、明治神宮大会も制し“年間グランドスラム”を達成した。０９年春には戦後初の東都リーグ５連覇を果たした。今季で監督生活３８年目を迎え、これまで元広島監督の達川光男氏、千葉ロッテの今岡誠をはじめ、多くのプロ選手を育成している。