アル・アハリ、早すぎた敗退＝宇都宮徹壱のアブダビ日記２００９
自分たちのスタイルを貫き通したオークランド・シティ
試合は、柔のアル・アハリ、剛のオークランドという、非常に明快な構図で進行した。ホームのアル・アハリは中東のチームらしく、細かいパスワークにやや過剰なテクニックを織り交ぜながら前線にボールを運び、１トップのバレーに合わせていく。対するオークランドは、持ち前のフィジカルの強さで相手の攻撃をしっかり受け止め、大きなクリアからカウンター。そして、サイドからのクロスに高さで挑んでいくという、典型的なニュージーランドスタイルである。スタイルもユニホームの色も近いので、何となくバーレーン代表とニュージーランド代表によるＷ杯プレーオフと重なって見えてしまう。
前半は、アル・アハリがたびたび強烈なミドルを放って会場を沸かすも、それ以外のプレーではミスが多く、ゲームを支配している割には何ともしまりがない。一方のオークランドも、わずかなチャンスから荒削りなカウンターを仕掛けるのが精いっぱい。これでは日本で深夜、テレビ観戦している人たちには辛いだろうなと思っていたら、思わぬところで最初のゴールが生まれる。前半ロスタイム、それまでたびたび右サイドを駆け上がっていた１６番のヘインが、スピードに乗ったドリブルから鋭いクロスを供給。このボールを逆サイドから中央に走りこんでいた２２番のディッキンソンが豪快に蹴り込み、オークランドが貴重な先制ゴールを挙げた。
後半もアル・アハリは、しっかりパスをつなぎながら、ここぞという場面で決定的な場面を作るが、いかんせんミスが多い。ＦＷの選手を投入して前線を分厚くしても、かえって攻撃はちぐはぐになるばかり。この試合、チーム最多の５本のシュートを放ったバレーも、オークランドＤＦ陣の徹底したマークを受け、思うようなプレーができずにいらだちを募らせる。逆にオークランドは、前半の１点に勇気づけられたのか、その後も自分たちのスタイルを貫くべく、愚直なまでに折り返して高さで勝負する。それ以外の戦術的オプションはないようだ。こうなると、ある種の様式美といってもよいだろう。
そうこうするうちに後半２２分、クームスの鮮やかなミドルシュートが決まり、ついにオークランドが試合を決定づける。開催国として絶対に負けられないアル・アハリは、その後さらに猛然と攻撃を仕掛けるが、ゴールへ向かう気持ちは空回りするばかり。ふとバックスタンドを見ると、まだ十分に時間があるというのに、地元の観客はどんどん席を立って帰っていく。何というあきらめの良さだろう。太鼓のリズムも、何やらヤケクソ気味に聴こえてしまう。結局、オークランドは体を張ったディフェンスで２点のリードを守り切り、オセアニア勢としては大会史上初となる初戦突破を果たした。試合後、喜びを爆発させて歌い、踊るオークランドの選手たち。その向こう側のスタンドには――すでに誰もいない。それはさながら、この大会の行く末を暗示するかのような光景であった。
前半は、アル・アハリがたびたび強烈なミドルを放って会場を沸かすも、それ以外のプレーではミスが多く、ゲームを支配している割には何ともしまりがない。一方のオークランドも、わずかなチャンスから荒削りなカウンターを仕掛けるのが精いっぱい。これでは日本で深夜、テレビ観戦している人たちには辛いだろうなと思っていたら、思わぬところで最初のゴールが生まれる。前半ロスタイム、それまでたびたび右サイドを駆け上がっていた１６番のヘインが、スピードに乗ったドリブルから鋭いクロスを供給。このボールを逆サイドから中央に走りこんでいた２２番のディッキンソンが豪快に蹴り込み、オークランドが貴重な先制ゴールを挙げた。
後半もアル・アハリは、しっかりパスをつなぎながら、ここぞという場面で決定的な場面を作るが、いかんせんミスが多い。ＦＷの選手を投入して前線を分厚くしても、かえって攻撃はちぐはぐになるばかり。この試合、チーム最多の５本のシュートを放ったバレーも、オークランドＤＦ陣の徹底したマークを受け、思うようなプレーができずにいらだちを募らせる。逆にオークランドは、前半の１点に勇気づけられたのか、その後も自分たちのスタイルを貫くべく、愚直なまでに折り返して高さで勝負する。それ以外の戦術的オプションはないようだ。こうなると、ある種の様式美といってもよいだろう。
そうこうするうちに後半２２分、クームスの鮮やかなミドルシュートが決まり、ついにオークランドが試合を決定づける。開催国として絶対に負けられないアル・アハリは、その後さらに猛然と攻撃を仕掛けるが、ゴールへ向かう気持ちは空回りするばかり。ふとバックスタンドを見ると、まだ十分に時間があるというのに、地元の観客はどんどん席を立って帰っていく。何というあきらめの良さだろう。太鼓のリズムも、何やらヤケクソ気味に聴こえてしまう。結局、オークランドは体を張ったディフェンスで２点のリードを守り切り、オセアニア勢としては大会史上初となる初戦突破を果たした。試合後、喜びを爆発させて歌い、踊るオークランドの選手たち。その向こう側のスタンドには――すでに誰もいない。それはさながら、この大会の行く末を暗示するかのような光景であった。
アル・アハリの早すぎる敗退は大会に何をもたらすのか？
試合後、ホテルに戻るシャトルバスに乗り込む。やはり、ほかに誰もいない。「帰りも独占しちゃっていいのかい？」と尋ねると、運転手は何も言わず肩をすくめて見せた。「もったいないから、明日からもっと小さい車にしようよ」と提案することも考えたが、はるばるインドから出稼ぎに来たこの人は、あるいは仕事を失うことになるかもしれない。たったひとりでのバス通いは、今後もしばらく続くことになりそうだ。
帰り道、アブダビの控え目なネオンを眺めながら、早々に大会を去ることとなったアル・アハリについて想いを巡らせてみた。おそらく主催者側は、オークランドよりも地元のアル・アハリに勝利してほしかったはずだ。だが、最も非力とされるオセアニアとはいえ、曲がりなりにも大陸王者。ＡＣＬグループリーグ最下位のチームに勝利したのは、ある意味、当然の帰結であったと言えるかもしれない。ここで気になることが２点。まず、自国の出場クラブが消えた今、ＵＡＥの人々が大会をどれだけ楽しめるのか、ということ。そして、開催国枠のチームが来年もあっけなく敗れた場合（その可能性は決して小さくないだろう）、この７番目の出場枠の是非が議論されるのではないか、ということ。もちろん、この２つの懸念については、しばらく大会の推移を見守る必要があるだろう。
ところでこの１回戦、日本でご覧になっていたサッカーファンの皆さんは、どちらに肩入れしてご覧になっていたのだろうか。おそらくはバレーがいる、アル・アハリのほうが多かったのではないかと推察する。私はといえば、バレーには少なからぬシンパシーを感じていたものの、心情的にはセミプロのオークランドに声援を送っていた。３年前、彼らが来日した際に、その年間予算が「３０００万円程度」という記事を読んだことがある。今はさすがにもっと増えているだろうが、それでもＪＦＬクラス、つまり１億円以下と見て間違いないだろう。翻ってアル・アハリの場合、バレーひとりの移籍金が６億円、年俸は３億から５億円と言われている。こうなると、常日ごろから「小さきものの味方」である私が、どちらを応援したくなるかは自明であろう。３日後のアトランテとの挑戦権を得たオークランドの選手たちには、心から「おめでとう」と申し上げておきたい。
一方、敗れたアル・アハリ。試合後の会見で、マフディ・アリ監督は「来年、移籍市場が開けば、さらに素晴らしい選手を獲得できる」と豪語していた。バレーひとりの年俸よりも、はるかに安い年間予算でやりくりしているオークランドに敗れて、それでもなお高額な移籍金をはたいて「さらに素晴らしい選手を獲得」しようとする。「金ならある！」というのが、どうやらこの国の基本姿勢らしい。「適正」という感覚が欠如しているのは、何もシャトルバスに限った話ではないようだ。
＜翌日に続く＞
帰り道、アブダビの控え目なネオンを眺めながら、早々に大会を去ることとなったアル・アハリについて想いを巡らせてみた。おそらく主催者側は、オークランドよりも地元のアル・アハリに勝利してほしかったはずだ。だが、最も非力とされるオセアニアとはいえ、曲がりなりにも大陸王者。ＡＣＬグループリーグ最下位のチームに勝利したのは、ある意味、当然の帰結であったと言えるかもしれない。ここで気になることが２点。まず、自国の出場クラブが消えた今、ＵＡＥの人々が大会をどれだけ楽しめるのか、ということ。そして、開催国枠のチームが来年もあっけなく敗れた場合（その可能性は決して小さくないだろう）、この７番目の出場枠の是非が議論されるのではないか、ということ。もちろん、この２つの懸念については、しばらく大会の推移を見守る必要があるだろう。
ところでこの１回戦、日本でご覧になっていたサッカーファンの皆さんは、どちらに肩入れしてご覧になっていたのだろうか。おそらくはバレーがいる、アル・アハリのほうが多かったのではないかと推察する。私はといえば、バレーには少なからぬシンパシーを感じていたものの、心情的にはセミプロのオークランドに声援を送っていた。３年前、彼らが来日した際に、その年間予算が「３０００万円程度」という記事を読んだことがある。今はさすがにもっと増えているだろうが、それでもＪＦＬクラス、つまり１億円以下と見て間違いないだろう。翻ってアル・アハリの場合、バレーひとりの移籍金が６億円、年俸は３億から５億円と言われている。こうなると、常日ごろから「小さきものの味方」である私が、どちらを応援したくなるかは自明であろう。３日後のアトランテとの挑戦権を得たオークランドの選手たちには、心から「おめでとう」と申し上げておきたい。
一方、敗れたアル・アハリ。試合後の会見で、マフディ・アリ監督は「来年、移籍市場が開けば、さらに素晴らしい選手を獲得できる」と豪語していた。バレーひとりの年俸よりも、はるかに安い年間予算でやりくりしているオークランドに敗れて、それでもなお高額な移籍金をはたいて「さらに素晴らしい選手を獲得」しようとする。「金ならある！」というのが、どうやらこの国の基本姿勢らしい。「適正」という感覚が欠如しているのは、何もシャトルバスに限った話ではないようだ。
＜翌日に続く＞