Ｓリーグ経由でアジア進出する２人の日本人選手＝アルビレックス新潟シンガポール社長コラム 第３回
「僕らのような選手たちもいるんです」
足立原とともにインドネシアに活躍の場を求めたのが、現在２７歳のＤＦ内田宝寿だ。２００７年シーズンからアルビレックス新潟シンガポールでプレーを始めて３シーズンが経った。１８５センチの長身、整ったルックスでファンは彼を「貴公子」と呼ぶが、内に秘められた激しい闘志と泥臭いプレースタイルはそのニックネームとは心地いいほどに相反している。
内田がサッカー界で脚光を浴びたのは高校３年時にＵ−１８日本代表候補に選ばれたとき。「行っただけですよ。何もしてないですもん」と笑って話す本人の言葉通り、その後青いユニホームを着る機会には恵まれなかったが、持ち前のサービス精神でトップクラスの環境にハマった彼は、名門・順天堂大学を経て、在学中に愛媛ＦＣへ入団する。
大学時代はチャンスに恵まれなかった。意気揚々と上京してきた内田だったが、度重なる故障やスタッフ陣との意見の相違もあってなかなか実力を発揮できない。「何で３軍でプレーしなくちゃならないんだ？」と自問自答を繰り返し、腐りかけた時期もあった。しかし敬愛する友近聡朗氏のいた愛媛ＦＣへの移籍を契機とし、揺れ動いていた自分とプレーヤーとしての自分を向き合わせることに成功する。その後ＪＦＬ入りを目指して戦っていたＪＡＰＡＮサッカーカレッジに請われて入団。１年間プレーしたものの結局ＪＦＬ入りを逃し、「環境を変えたい」とアルビレックス新潟シンガポールへと移籍した。
内田はアグレッシブに相手選手に体ごとぶつかっていけるメンタルを持った稀有（けう）な存在だ。日本人選手の多くは足下にボールが入ったタイミングでタックルするが、内田の場合はその直前、もしくはもっと前に相手ＦＷを体ごとつぶしにかかる。そのため、カードも多くけがもあったが、いい意味で「クラッシャー」としての内田は日本人離れしていたし、相手にとって非常に嫌な選手だったはずだ。端正なルックスでそんなプレーヤーなのだから、なおさらである。
昨シーズンの終了直後に行われたスポンサー感謝会で内田は「サッカー選手は日本代表だけじゃないんです。僕らのような選手たちもいるんです」と語った。仮にもスポンサー企業たちへの言葉である。ともすれば反感を買う可能性があったが、包み隠さず情熱的に話す１人の人間としての姿に共感を覚えた同席者がほとんどであった。内田には人を引き付ける天賦の才がある。
足立原とほぼ同時期に、内田も移籍を決断した。「もうちょっと条件の良かったところもありましたけど、どうせだったら一緒にやりたいと思えるクラブでやりたかった」と語る。彼の選んだクラブはインドネシアリーグの古豪、スラバヤＦＣである。移籍直前から多数の新聞にカラーで写真が載っていることを見ると、情熱的なファンの多いチームから早速内田は受け入れられているようだ。
インドネシアでのデビュー戦はそれぞれフル出場を果たしたが、足立原は無得点でのスコアレスドロー、内田は１−４の大量失点での黒星スタートとなった。彼らが本領を発揮するにはもう少し時間がかかるかもしれない（１１月７日時点での情報）。
内田がサッカー界で脚光を浴びたのは高校３年時にＵ−１８日本代表候補に選ばれたとき。「行っただけですよ。何もしてないですもん」と笑って話す本人の言葉通り、その後青いユニホームを着る機会には恵まれなかったが、持ち前のサービス精神でトップクラスの環境にハマった彼は、名門・順天堂大学を経て、在学中に愛媛ＦＣへ入団する。
大学時代はチャンスに恵まれなかった。意気揚々と上京してきた内田だったが、度重なる故障やスタッフ陣との意見の相違もあってなかなか実力を発揮できない。「何で３軍でプレーしなくちゃならないんだ？」と自問自答を繰り返し、腐りかけた時期もあった。しかし敬愛する友近聡朗氏のいた愛媛ＦＣへの移籍を契機とし、揺れ動いていた自分とプレーヤーとしての自分を向き合わせることに成功する。その後ＪＦＬ入りを目指して戦っていたＪＡＰＡＮサッカーカレッジに請われて入団。１年間プレーしたものの結局ＪＦＬ入りを逃し、「環境を変えたい」とアルビレックス新潟シンガポールへと移籍した。
内田はアグレッシブに相手選手に体ごとぶつかっていけるメンタルを持った稀有（けう）な存在だ。日本人選手の多くは足下にボールが入ったタイミングでタックルするが、内田の場合はその直前、もしくはもっと前に相手ＦＷを体ごとつぶしにかかる。そのため、カードも多くけがもあったが、いい意味で「クラッシャー」としての内田は日本人離れしていたし、相手にとって非常に嫌な選手だったはずだ。端正なルックスでそんなプレーヤーなのだから、なおさらである。
昨シーズンの終了直後に行われたスポンサー感謝会で内田は「サッカー選手は日本代表だけじゃないんです。僕らのような選手たちもいるんです」と語った。仮にもスポンサー企業たちへの言葉である。ともすれば反感を買う可能性があったが、包み隠さず情熱的に話す１人の人間としての姿に共感を覚えた同席者がほとんどであった。内田には人を引き付ける天賦の才がある。
足立原とほぼ同時期に、内田も移籍を決断した。「もうちょっと条件の良かったところもありましたけど、どうせだったら一緒にやりたいと思えるクラブでやりたかった」と語る。彼の選んだクラブはインドネシアリーグの古豪、スラバヤＦＣである。移籍直前から多数の新聞にカラーで写真が載っていることを見ると、情熱的なファンの多いチームから早速内田は受け入れられているようだ。
インドネシアでのデビュー戦はそれぞれフル出場を果たしたが、足立原は無得点でのスコアレスドロー、内田は１−４の大量失点での黒星スタートとなった。彼らが本領を発揮するにはもう少し時間がかかるかもしれない（１１月７日時点での情報）。
アジアでのプレーという選択肢
Ｊリーグでは出場機会に恵まれないまま退団し、その後別の仕事をしながらプレーしなくてはならない若手選手たちも数多くいる。才能溢れる若手選手たちが活躍できずにプロリーグを去らなければならない現状を見るにつけ、思う。いち「プレーヤー」としての選択肢として、アジアでのプレーは大きな魅力となるのではないだろうか、と。実際に、Ｊリーグで活躍する若手選手よりも金銭面・待遇面の両面で遙かに良い契約を２人は得た。加えて、海外でしか経験し得ないさまざまなこともある。サッカーを通して世界を見つめるという価値観を持つ選手たちにとっては垂涎モノであるはずだ。
１０月になって、シンガポール代表クラスの何人かの選手がバタバタとインドネシアへと渡った。足立原と内田を含めれば８人にもなるだろうか。この「ブーム」には少々カラクリがあった。今季のインドネシアリーグは、外国籍枠が「５」ある。そのうち２つがアジア枠となっているのだが、今季からはアジアの他国から加入する場合、移籍元クラブが「トップリーグ」に所属していなければならないという条項が加えられたのだ（日本、韓国、中国、サウジアラビア、イランは２部以上）。
特異なレギュレーションを持ったインドネシアが目をつけたのが、隣国でもあり「アジアトップ１０リーグ」にも入っているシンガポールだった。１時間半ほど飛行機に乗れば選手を簡単に視察することができ、ある程度選手のレベルも高く、インドネシアリーグ開幕時にシンガポールリーグが終盤戦を迎えていた、など多様なメリットがあった。しかも、現在のＳリーグにはサラリーキャップがあり、年俸が抑えられているので、インドネシア側から見た場合に引き抜きが容易というのもこの移籍フィーバーに拍車をかけたようだ。（加えて、東南アジアの他国と比較して相対的に契約ごとに対するリテラシーが高いというのも大きいのかもしれない）。
Ｊリーグの各クラブは今後、現状よりも選手数を絞っていく傾向にあるだろう。選手たちはこれまで以上にふるいにかけられていく運命にある。では、現役続行を希望する、残された選手の行き先は――。
「Ｓリーグで結果を残し、インドネシアやそのほかのアジア各国でプレーする」
このパターンが新しい成功事例として今後拡大していくことを、多くの埋もれている才能ある選手たちのために祈りたい。
＜了＞
１０月になって、シンガポール代表クラスの何人かの選手がバタバタとインドネシアへと渡った。足立原と内田を含めれば８人にもなるだろうか。この「ブーム」には少々カラクリがあった。今季のインドネシアリーグは、外国籍枠が「５」ある。そのうち２つがアジア枠となっているのだが、今季からはアジアの他国から加入する場合、移籍元クラブが「トップリーグ」に所属していなければならないという条項が加えられたのだ（日本、韓国、中国、サウジアラビア、イランは２部以上）。
特異なレギュレーションを持ったインドネシアが目をつけたのが、隣国でもあり「アジアトップ１０リーグ」にも入っているシンガポールだった。１時間半ほど飛行機に乗れば選手を簡単に視察することができ、ある程度選手のレベルも高く、インドネシアリーグ開幕時にシンガポールリーグが終盤戦を迎えていた、など多様なメリットがあった。しかも、現在のＳリーグにはサラリーキャップがあり、年俸が抑えられているので、インドネシア側から見た場合に引き抜きが容易というのもこの移籍フィーバーに拍車をかけたようだ。（加えて、東南アジアの他国と比較して相対的に契約ごとに対するリテラシーが高いというのも大きいのかもしれない）。
Ｊリーグの各クラブは今後、現状よりも選手数を絞っていく傾向にあるだろう。選手たちはこれまで以上にふるいにかけられていく運命にある。では、現役続行を希望する、残された選手の行き先は――。
「Ｓリーグで結果を残し、インドネシアやそのほかのアジア各国でプレーする」
このパターンが新しい成功事例として今後拡大していくことを、多くの埋もれている才能ある選手たちのために祈りたい。
＜了＞