「戦略や作戦よりも、チームの“負け癖”を取り去るのが急務だった」
　３勝３敗で迎えた韓国シリーズ第７戦、劇的なサヨナラホームランで優勝を手にしたＫＩＡ・曹凡鉉監督は、チームを預かってからの２年間をこう振り返った。

　ＫＩＡの前身はヘテ・タイガース。宣銅烈（現サムソン監督）や李鍾範（いずれも元中日）といったスター選手を擁し、８６年からの４連覇を含む９度の優勝を誇った名門球団だった。しかし、球団の資金難によりチームは弱体化。０１年途中にＫＩＡに身売りし、０５、０７年には最下位も経験した。チームには敗者の意識がまん延していたが、曹凡鉉監督の下、意識改革に成功。今季、シーズンを通して安定した成績を残し、見事１２年ぶりの頂点に立った。

　優勝の原動力のひとつが強力な先発投手陣だ。ハーラートップタイのロペスとガトームソンの２人で２７勝。以下、尹錫ミンなど韓国球界では異例の６人体制の先発陣がきっちりとゲームを作った。
　そしてもうひとつが、脅威の「ミラクル打線」だ。チーム打率は２割６分７厘でリーグ最下位だが、得点圏打率は２割７分８厘でリーグ２位。ＫＩＡで臨時打撃インストラクターを務めた松原誠氏が「２アウトからこんなに打つチームは今まで見たことがない」と評する、勝負強さが特徴となっている。
　その中心となるのが、米大リーグでの４年間で通算４０本のホームランを放ち、０７年に韓国球界入りした“ビッグ・チョイ”こと崔煕燮と、打点、本塁打の２冠に輝いた金相賢の“ＣＫ砲”だ。金相賢は今季初め、ＬＧで控え野手としてスタートしたが、シーズン途中の４月１９日にトレードでＫＩＡ入り。移籍後、１５試合で放ったホームラン３本が、すべて満塁ホームランという大爆発を見せた。金相賢の勝負強さはシーズン終盤までとどまることなく、得点圏打率はリーグトップの４割３厘。文句なしの活躍は、０３年の李承ヨプ（現巨人）以来６年ぶりの、打者による最優秀選手（ＭＶＰ）獲得となった。

　投打がかみ合い優勝を手にしたＫＩＡだが、今回の「日韓クラブチャンピオンシップ」ではシーズン中より戦力ダウンすることが避けられない。それは先発の柱である両外国人投手とエース・尹錫ミン、そして１番打者の李容圭が不参加だからだ。尹錫ミンと李容圭は北京五輪の金メダリスト。メダル獲得により兵役免除を得たが、今回、４週間の基礎軍事訓練参加のため出場が見送られてしまった。
　今大会で先発投手３人を欠くＫＩＡ。そのため、長崎のマウンドに立つのはこの男に確定した。高卒３年目の正統派左腕・梁弦種だ。梁弦種は高い位置のリリースポイントから、１５０キロ近い速球と２種類のチェンジアップなどの緩急を、早いテンポで投げ込んでくる投手。度胸満点の投球で今季１２勝（５敗）を挙げた。この梁弦種に対し、初顔合わせとなる日本の選手たちは、北京五輪での金廣鉉（ＳＫ）のように手こずるのではないか。

　そして、このチームで忘れてならないのが、日本プロ野球・中日に１９９８年から４年間在籍したこともある“ＫＩＡのアニキ” ３９歳の李鍾範だ。今季、４年ぶりに規定打席に到達し、韓国シリーズ第１戦では決勝打を含む３打点でその存在感を誇示するなど、ここ一番には絶対的な信頼がある。
　一発勝負の今大会で、梁弦種の快投とＣＫ砲、そして李鍾範が大暴れすれば、ＫＩＡが日韓王者となる可能性は十分にあるだろう。